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창원 NC파크 전경./창원시/경남 창원시가 프로야구 NC다이노스의 연고지 이탈을 막기 위해 향후 20년간 총 1346억 원을 투입하는 대규모 지원계획을 내놨다.

NC가 연고지 이전 가능성을 시사하자 창원시가 ‘NC 지키기’에 총력전을 벌이고 나선 것이다. 지난 3월 NC파크 관중 사망사고 이후 불거진 시와 구단 간 갈등이 이번 조치를 계기로 봉합될 수 있을지 주목된다.

창원시는 31일 경남MBC홀에서 시민설명회를 열고, NC 구단이 제시한 21개 요구사항에 대한 대응 방안과 구체적인 예산 계획을 발표했다.

이번 지원계획의 핵심은 경기장 시설 개선이다. 창원NC파크 외야석 2000석 증설(65억 원), 전광판 추가 설치(39억), 팀스토어 확장(19억), 마산야구장 조명탑 교체 및 관람석 정비 등이 포함됐다. 특히 마산회원구청 이전 부지에 2군 전용 실내연습장과 선수단 숙소를 150억 원을 들여 신축할 계획이다.

시설투자 사업은 올 하반기부터 단계적으로 착수돼 오는 2027~2028년 1차 마무리를 거쳐 2044년까지 장기 계획으로 추진된다. 전체 예산 중 1064억 원이 시설환경 개선에 투입된다. 시는 국비·도비 30~50%를 확보해 재정 부담을 분산할 방침이다.

교통 접근성 강화도 병행된다. 셔틀버스 4개 노선 시범 운행, 시티투어버스 노선 개편, 철도노선 확대 및 KTX 막차 시간 연장 건의가 포함됐다. 마산야구센터 철골주차장은 600면 규모로 증설된다. 인근 공영주차장도 경기일 셔틀과 연계해 활용할 계획이다.이밖에 창원시는 번들티켓 구매, 청년 인턴십 지원, 비시즌 프로그램 운영 등 다양한 행정적 지원도 추진한다.

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사고 직후 NC는 약 두 달간 홈구장을 사용할 수 없어 울산 문수야구장을 임시 홈으로 전전했고, 사고 수습 과정에서 창원시와 구단 간 이견이 표출됐다. 결국 NC는 5월 30일 복귀 첫 홈경기 기자회견에서 연고지 이전 가능성을 공개적으로 언급했다.

이후 창원시는 대부분의 요구를 수용하며 구체적인 이행 계획을 마련했다. 하지만 NC가 연고지 이전 가능성을 언급한 이후 다른 지자체들은 ‘러브콜’을 보내고 있다.

대표적으로 NC 모기업 엔씨소프트 본사가 위치한 성남시는 KBO와 협약을 체결하고 2027년까지 성남종합운동장을 2만석 규모의 전용야구장으로 리모델링할 계획이다.

울산시는 NC에 임시 홈구장을 제공한 바 있다. 또 시설 개선에 17억 원을 투입하고 각종 야구대회 유치를 위한 협약도 체결했다. 파주시는 돔구장 건립을 추진하며 전담 부서를 신설하고 사전 조사에 착수했다.

하지만 막대한 예산을 지원해 시설을 고치고 서비스 개선에 나선다 해도 NC가 향후 연고지를 떠날 수 있다는 불안감은 여전하다. 시민들 “수백억 원을 투입하고도 결국 NC가 떠나는 것 아니냐”는 우려도 제기된다.

대규모 재정 투입에도 불구하고 연고지를 지키지 못할 경우 창원시 책임론이 불거질 가능성도 배제할 수 없다.

장금용 창원시장 권한대행은 “NC다이노스는 창원시민에게 위안과 활력을 주는 소중한 존재”라며 “시설 개선과 운영 지원을 통해 구단이 창원에 안정적으로 머물 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.