사고는 이날 저녁 6시30분께 발생했다. 시시티브이 영상 등을 보면, 방탄조끼를 입은 용의자가 소총을 소지한 채 차에서 내려 광장을 가로질러 건물로 들어간 뒤 총격을 가하는 모습을 확인할 수 있다. 그는 1층 로비로 들어가 오른쪽으로 돌자마자 먼저 경비를 서고 있던 경찰관에게 총격을 가했으며, 이후 기둥 뒤에 숨은 여성에게도 총을 쏘는 등 총을 난사했다. 그 뒤 엘리베이터를 타고 33층으로 올라가 한 명을 더 사살한 뒤 스스로 가슴에 총을 쏴 목숨을 끊었다.
33층에는 건물의 소유주인 ‘루딘 매니지먼트’ 사무실이 있었다. 루딘 매니지먼트는 뉴욕시에서 가장 큰 민간 부동산기업 중 한 곳이다. 티쉬 청장은 “용의자가 부동산업계나 뉴욕시에 연고가 있었다는 정황은 현재로선 발견되지 않았다”고 덧붙였다. 이 건물은 총 44층이며, 성패트릭 대성당이나 록펠러 센터 등 뉴욕의 상징적인 명소에서 멀지 않은 도심 한가운데 있다.
목격자인 제시카 첸은 에이피통신과의 인터뷰에서 “2층에서 수십명이 함께 있었는데, 1층에서 연속적으로 총성이 여러 차례 들렸다”며 “함께 있던 사람들과 회의실로 달려가 책상으로 문을 막고 숨었다. 정말 무서웠다”고 말했다. 해당 건물 인근의 금융회사에 근무하는 애나 스미스는 “저녁을 먹으려던 중 큰 소리가 났고, 사람들이 도망치는 모습을 봤다. 모두 공황상태였다”고 증언했다.
시엔엔은 소식통을 빌려 “용의자가 뒷주머니에 3쪽 가량의 쪽지를 보관하고 있었으며, 그 안에는 두부외상과 관련된 뇌 질환(CTE·만성 외상성 뇌병증)을 앓고 있다는 내용이 담겨 있었다”고 보도했다. 거기엔 “테리 롱 풋볼이 나에게 뇌병증을 줬고, 그래서 내가 부동액 1갤런을 마셨다” “제발 제 뇌를 연구해 달라” 등의 내용이 담겨 있었다고 한다. 테리 롱은 20년 전인 2005년에 부동액을 마시고 사망한 풋볼 선수다. 풋볼은 뇌진탕 위험이 큰 운동으로, 반복적인 충격이 뇌 손상을 유발할 수 있다는 주장이 최근 꾸준히 제기돼 왔다.
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