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'계엄 옹호' 논란 이어 '강제 징용 믿지 않아' 발언
대통령실 유임 뜻 내비쳤다 "판단 필요" 선회
여당에서도 "선 넘어" …거취 결정해야 주장

[산청=뉴시스] 고범준 기자 = 이재명 대통령이 21일 기록적인 폭우가 쏟아진 경남 산청군 산청읍 행정복지센터 앞에 마련된 호우 피해 통합지원본부에서 관계자들로부터 피해 상황 설명을 듣고 있다. 2025.07.21. bjko@newsis.com

[서울=뉴시스] 김지은 기자 = 비상계엄 옹호 발언으로 논란이 된 강준욱 대통령실 국민통합비서관이 과거 대법원 강제동원 관련 판결을 부정하는 발언까지 한 것으로 확인되며 더불어민주당 내부에서 사퇴 요구 목소리가 커지고 있다. 대통령실은 "과거보다 현재가 중요하다"며 임명을 유지하겠다는 뜻을 내비쳤지만 과거 언행을 둘러싼 논란이 확산하자 거취를 둘러싼 기류 변화가 감지된다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 브리핑에서 강 비서관에 대해 "통합이라는 의도를 살려서 보수 인사의 추천을 통해 온 비서관"이라면서도 "본인이 많은 국민에게 설득할 수 있는, 이해할 수 있는 해명을 해야 하는 건 임명받은 자의 역할이고 의무라고 본다"고 말했다.

이어 "어제 사과와 해명 등이 이 대통령의 큰 통합의 의지로 인한 임명권을 훼손하지 않을 정도였는지, 아니면 잘 반영할 정도였는지에 대한 판단이 필요하지 않을까 싶다"고 했다. 이 대통령의 통합 의지를 훼손할 정도로 사안이 중대하다고 판단하면 경질할 수 있다는 점을 시사한 것으로 해석된다.

강 대변인은 이날 오전 브리핑에서는 "과거에 행했던, 말했던 바에 대해 현재 어떻게 생각하느냐를 의미 있게 봐야 한다"며 "과거 다른 생각을 했고 혹여 그런 부분이 당시 논란이 됐을지언정 잘못을 인정하고 사죄하고 국민통합의 사명을 다하겠다고 다짐했다"고 말했다.

대통령실의 기류 변화는 강 비서관의 과거 언행이 통합형 인사로 용인할 수 있는 수준인지를 놓고 고심하고 있다는 방증으로도 볼 수 있다.

강 비서관은 지난 3월 펴낸 저서 '야만의 민주주의'에서 12·3 비상계엄을 "민주적 폭거에 항거한 비민주적 방식의 저항"이라고 했다. 계엄을 선포한 윤석열 전 대통령에 대해선 "국민에게 상황의 답답함과 막막함을 알리는 방식으로 계엄을 선택한 것"이라고 했다.

사퇴 여론이 번지자 강 비서관은 전날 입장문을 통해 "수개월간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 제가 펴낸 책의 내용과 표현으로 깊은 상처를 드렸다"며 "진심으로 사죄드린다"고 했다.

하지만 이날 '식민지 근대화론' 등의 주장을 공개적으로 펼쳐온 점이 재조명되면서 비토 여론이 확산하는 양상이다. 그는 2018년 올린 것으로 추정되는 글에서 "나는 식민지 근대화론을 믿으며 강제징용이란 것을 믿지 않는다"며 "위안부도 마찬가지지만 길거리에서 아무나 무작정 잡아간 것으로 여기기에는 일본인들의 태도가 너무도 존경스러운 수준이다"라고 썼다.

민주당에서도 부적절한 인사라며 공개적으로 사퇴 요구가 나왔다. 이언주 최고위원은 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 강 비서관 논란에 대해 "매우 심각한 문제"라며 "다른 정책, 넓은 스펙트럼을 가진 사람들은 포용할 수 있지만 내란에 대한 인식을 다르게 생각하는 건 선을 넘은 것"이라고 했다. 그러면서 "본인이 (거취를) 생각할 필요가 있다"고 했다. 신정훈 의원도 페이스북에 "국민통합을 책임져야 할 자리에, 국민을 갈라치고 민주주의를 모욕하는 자가 앉아 있는 건 빛과 촛불혁명 그리고 민주공화국에 대한 모독"이라고 했다.