연구진은 냉동 볶음밥 3종을 활용해 비교 실험을 설계했다. 대학생 20명을 대상으로 각각 다른 볶음밥(50g)을 섭취하게 한 뒤, 인지 조절 능력을 측정하는 ‘스트룹 과제’를 실시하고 식사 전후의 뇌파 변화를 측정했다.

실험 결과, 풍미가 우수한 볶음밥을 먹은 참가자들은 전두엽에서 α(알파)파가 눈에 띄게 줄어든 ‘각성 상태’를 보였다. 이들은 ‘보통맛 볶음밥’을 먹은 그룹보다 스트룹 과제를 더 빠르게 수행했다. 즉, 맛있는 식사가 집중력 강화에 실질적인 도움을 준다는 점이 입증된 것이다.

또 좌우 전두엽의 α파 활동을 비교한 결과, 풍미가 뛰어난 볶음밥을 섭취한 그룹에서는 좌측 전두엽의 α파가 우측보다 현저히 낮은 경향이 나타났다. 이는 ‘접근 동기 부여(의욕이나 긍정적 행동)’ 상태에서 자주 발견되는 신경학적 특징으로, 맛있는 음식을 통해 의욕이 고취될 수 있음을 시사한다.

연구를 주도한 팀은 “이번 연구는 짧은 식사 시간만으로도 집중력과 의욕이 변할 수 있다는 점을 처음으로 입증한 것”이라고 설명하면서, “앞으로 치매 예방, 학습 및 작업 효율 향상, 스포츠 수행 능력을 높이는 등 다양한 분야에 응용할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다.

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