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신천지 OUT 과천시민 1천여명 집결. 용도변경 반대 목소리 높여

‘신천지 OUT 과천시비상대책위원회’가 12일 과천중앙공원에서 주최한 신천지 종교시설 용도변경 반대집회에서 시민들이 “신천지 OUT” 등의 구호를 외치고 있다. 김형표기자
12일 오후 5시께 뜨거운 여름 햇볕 아래 과천중앙공원에 시민 1천여명이 모여들었다.

시민들은 손에 피켓을 들고 “신천지 OUT”, “과천을 지켜주세요”라고 목소리를 높였다.

‘신천지 OUT 과천시 비상대책위원회’ 주최로 열린 이날 집회는 과천 대형마트 건물의 신천지 종교시설 용도변경 시도를 규탄하기 위한 자리였다.

집회에는 학부모 연합회와 입주자대표 연합, 지정타 입주자총연합, 과천지킴시민연대 등의 단체 회원과 이소영 국회의원, 최기식 국민의힘 과천·의왕 당협위원장, 신계용 과천시장, 하영주 과천시의회 의장, 김현석 도의원 등 지역 정치인들이 대거 참석했다.

신천지 OUT 과천시비상대책위원회는 이날 “신천지는 과천 시민 대다수가 반대하고 있는데도, 도심 한복판에 있는 이마트 건물을 종교시설로 용도를 변경하려 하고 있다. 이는 예측할 수 없는 많은 신천지 신도들이 주기적으로 집결할 수 있는 가능성을 의미한다”며 “우리는 더 이상 신천지로 인한 갈등과 아픔을 용납할 수 없다. 시민들은 평화롭고 안전한 일상은 보호받아야 할 권리가 있다”라고 신천지 건물 용도 변경에 반대했다.

이어 “과천은 서로 신뢰하며 평화롭게 살아가는 도시다. 그러나 신천지로 인해 학부모들은 자녀의 안전을 걱정하고, 시민들은 불안을 호소하고 있다”며 “종교의 자유하는 이름 아래 지역사회 평화와 신뢰가 반복적으로 위협을 받고 있기 때문에 우리는 앞으로 우리의 이웃과 아이들에게 안정적이고 건강한 공동체를 물려주기 위해 신천지 OUT 운동을 지속적으로 추진해 나갈 것”이라고 외쳤다.

이소영 국회의원은 “신천지 교회 문제는 단순한 종교의 자유문제가 아니라, 지역사회의 신뢰와 지역 안전, 그리고 청소년 보호의 관점에서 바라봐야 한다”고 밝힌 후 “과천시가 2심 소송을 더 적극적으로 대응할 것으로 믿는다. 그리고 신천지 문제를 이재명 정부에 건의해 신천지의 불법행위를 엄중하게 조사할 수 있도록 노력해 나갈 것”이라고 강조했다.

최기식 위원장은 “종교의 자유가 공공의 복리를 해치면 제한을 받을 수 있다. 가정을 파괴하고 시민갈등을 부추기는 신천지는 스스로 과천을 떠나야 한다”고 단언했다.

신천지는 과천 도심 중심에 위치한 대형마트 건물 일부를 종교시설로 사용하기 위해 지난 2023년 과천시에 용도변경을 신청했다. 이에 과천시는 지역사회 갈등과 공공이익의 저해가 우려된다는 이유로 용도변경을 불허했다. 그러나 신천지 교회는 과천시 행정을 받아 들일 수 없다며, 행정소송을 제기해 지난 4월 1심 재판에서 신천지 교회가 승소한 상태다.

이날 집회에 참석한 시민들은 신천지의 지속적인 용도변경 시도와 법적 다툼이 지역 내 갈등과 불안을 증폭시키고 있다고 우려하고 있다.

집회현장에서 “우리는 또렷이 기억한다. 과천 중심가에서 신천지로 인해 가족을 잃은 사람들의 울부짖음, 신천지를 향한 눈물의 피해 시위, 신도와 가족간의 극심한 갈등, 그리고 그 갈등 현장에 울려 펴지전 경찰차의 서이렌 소리를, 그 장면은 지역사회 전체에 여전히 큰 상처로 남아있다”라는 성명이 낭독되자, 참석자들은 신천지 OUT으로 응답했다.

초등학생 자녀를 둔 한 학부모는 “도심 중심에 신천지 건물이 생긴다는 건 상상도 하기 싫다며, 아이들이 위험에 노출될 수 있다는 두려움 때문에 이 자리에 나오지 않을 수 없었다”고 말했다.

장현승 과천지킴시민연대 회장은 “이 싸움은 단순한 행정 절차가 아니라, 지역 공동체를 위한 생존의 문제다. 과천의 평화와 안정을 위해 끝까지 행동할 것”이라고 밝혔다.