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ⓒ 게티이미지뱅크
도심을 점령한 여름철 불청객 '러브버그'의 급증으로 시민 불편이 커지고 있는 가운데, 참새·까치 등 조류가 이들을 잡아먹는 모습이 곳곳에서 포착되며 자연 생태계의 자정 작용에 대한 기대가 높아지고 있다.

러브버그(붉은등우단털파리)는 원래 산성 체액(pH 4~6)을 가진 탓에 대부분의 포식자가 기피하는 곤충으로 알려져 있다. 하지만 최근 참새, 까치, 비둘기, 거미, 사마귀 등이 러브버그를 포식하는 장면이 잇따라 관찰되며 실상 '자연 천적'이 등장했다.

최근 SNS와 온라인 커뮤니티에는 "참새들이 상가 유리창에 붙은 러브버그를 다 잡아먹고 있다", "까치 몇 마리가 러브버그를 무료급식소처럼 이용하고 있더라", "한강 주변 까치들은 입을 벌리고 자동 사냥하고 있더라" 등의 생생한 목격담이 잇따라 올라오고 있다.

박선재 국립생물자원관 연구원은 지난 1일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "해외에서 새로운 생물이 유입되면 생태계 내 기존 생물들이 이를 먹이로 인식하는 데 시간이 필요하다"며 "처음엔 천적이 없어 개체 수가 폭발적으로 증가하지만, 시간이 지나면 자연스럽게 조절되는 경우가 많다"고 설명했다.

실제로 정부도 최근 모니터링을 통해 일부 조류와 곤충들이 러브버그를 포식하는 사실을 확인했다.

다만 천적에만 의존하기에는 러브버그의 번식력이 매우 강해 한계가 있다. 이에 환경부 국립생물자원관은 성충은 참새·까치 등의 천적이 맡고, 유충은 곤충병원성 곰팡이를 활용해 제어하는 입체적 방제 방안을 추진하고 있다.

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