국산 신발브랜드 스베누가 젊은이들을 중심으로 폭발적인 인기를 구가하고 있는 가운데 '이염 현상' '디자인 카피 논란' '약한 내구성' 등의 품질논란으로 여론의 뭇매를 맞고 있다. 

지난해 11월 한 온라인 커뮤니티에는 '스베누 품질'이라는 제목의 글과 함께 이염 현상으로 망가진 스베누 운동화 사진 여러 장이 게재됐다.

사진 : 온라인 커뮤니티 MLB PARK

게시물 작성자는 "해당 사진이 스베누 고객센터에 문제제기한 자신의 스베누 신발 사진으로 지난해 12월 어느 비 오는 날 스베누 제품을 착화한 후 운동화에 이염 현상이 발생, 처치 곤란한 상황"이라고 전했다.

특히 공개된 사진의 경우, 운동화 재질이 천연 소가죽이라는 점을 감안해도 일상생활에서 착화하는 보통의 운동화를 생각할 때, 이염 현상의 정도가 심각한 수준이다. 일각에서는 "비 오는 날은 신지도 못하는 운동화가 무슨 신발이냐며" 비난 여론이 형성되고 있다. 해당 게시글은 SNS를 통해 '스베누의 품질' '스베누 극혐' 등과 같은 제목으로 온라인상을 뜨겁게 달구며 퍼져나갔다. 

해당 사건 발생 당시, 스베누 측은 “스베누 제품의 경우 천연소가죽 제품에 염색을 한 신발로, 재질 특성 상 생활방수는 가능하나 상대적으로 물빨래 시 취약하다”고 밝혔다. 이후 취재에서 스베누는 우천 시 착화에 대해 “단순히 비에 젖어 이염이 발생하는 경우는 극히 드문 경우”라며 “해당 제품에 대해 고객관점의 A/S정책에 따라 무상 교환이 이뤄졌다”고 설명했다. 하지만 스베누는 문제 제품의 불량여부, 이염 발생에 대해서는 뚜렷한 원인을 밝히지 못했다. 

또한 문제가 발생한 제품의 무상 교환 검수 기준과 관련해 스베누는 “구매일, 제품상태, 모델별 불량률 등을 파악, 제품별로 상이한 검수 기준을 가지고 진행하고 있다”고 답했다. 이는 타사와 다르게 고객관점의 A/S정책을 시행 중이라는 스베누의 주장과 달리, 특별한 차이점이 없는 검수 기준을 밝힌 것. 

사진 : 스베누, 라스타클랫 공식 홈페이지에서 재편집 비교


한편 디자인 카피 논란도 스베누의 품질논란에 또 다른 이슈로 등장하고 있다. 앞서 지난해 11월 한 매체는 스베누에서 출시한 팔찌가 미국의 유명 브랜드인 '라스타클랫(RASTACLAT)'의 팔찌를 카피한 것으로 보인다고 보도해 논란이 일었다. 이후 스베누 측은 해당 팔찌의 디자인이 문제가 있다고 판단, 판매를 중지했던 바 있다. 

사진 : 스베누, SNRD 공식 홈페이지에서 재편집 비교

스베누 신발 역시 디자인 카피 논란의 중심에 있다. 지난해 12월, 당시 스베누와 같은 디자인을 취급하고 있는 신발 브랜드 ‘SNRD’ 유통 업자는 자신의 블로그를 통해 스베누 역시 유명 브랜드 운동화의 디자인을 카피하고 단지 스베누 로고를 붙여 파는 방식으로 영업하고 있다고 비난했다. 이 유통 업자는 “스베누가 ‘독창적인 디자인’이라는 마케팅을 진행하고 있는데, 알고 보면 스베누 역시 유명 브랜드 디자인을 카피한 제품에 불과하다”며 “스베누가 자신들의 제품 디자인을 SNRD 브랜드가 카피했다고 지적하는 것은 적반하장”이라고 주장했다. 게다가 최근 네티즌들 사이에서는 '스베누'와 'SNRD' 두 브랜드의 신발이 실제로 같은 공장에서 제작되며, 동일한 소재를 사용한 제품임에도 스베누가 SNRD제품에 비해 두 배 가량 비싸다는 소문이 돌면서 소비자들의 불신이 높아지고 있다. 

계속되는 카피 논란에 당시 스베누 측은 “제품 디자인 도안을 확인해보면 알 수 있다”며 반박했다. 하지만 기자의 두 차례에 걸친 카피논란 관련 취재요청에는 “내부 정책상 어렵다”고 답할 뿐 ‘디자인 독창성’에 관련한 정확한 근거를 제시하지 못했다. 

SNRD와의 분쟁에 대해 스베누는 “SNRD측이 더 이상 해당 제품을 출시하지 않을 것이다”고만 답했으며, 신발 제조 공정에 대한 의혹에는 취재를 거부해 정확한 해명을 듣기 어려웠다. 반면 SNRD 측은 스베누와 다른 입장을 보였다. SNRD 측은 스베누와의 분쟁에 “스베누와 SNRD의 분쟁은 원만하게 해결됐으나, 제품 출시 중단은 사실이 아니다”고 밝혔다. 결국 스베누는 디자인 카피 논란에 대해 어느 하나 명확하게 밝히지 못하고 있는 상황이다.

사진 : 스베누 공식 홈페이지, 스베누 모델 송재림(좌), 아이유(우)

내구성과 관련된 비판에서도 스베누는 자유롭지 못하다. 스베누는 시장에서 십만 원 안팎의 가격으로 판매되며 가격대비 최상의 품질을 자랑한다고 주장하고 있다. 확실히 스베누는 '뉴발란스', '나이키' 등 다른 유명 브랜드의 판매 가격이 높게는 이십만 원 이상에 달하는 것에 비하면 상대적으로 저렴하다. 하지만 소비자들의 생각은 그렇지 않은 것으로 보인다. SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 스베누의 제품 내구성이 몇 만원도 안하는 중국산 싸구려 신발에도 못 미친다는 불만이 터져 나오고 있다. 앞서 제기 됐던 이염 현상은 물론이며, 불편한 깔창으로 인해 발이 편하기 보다는 오히려 발이 아프고 다양한 제품에서 색 번짐 현상이 빈번하다는 것. 

실제 스베누에서 ‘태극 스베누’를 구매했다는 홍지혁(22세·가명)씨는 “확실히 타사 신발에 비해서는 저렴하다. 가격대비로 보면 만족하지만 다시 같은 라인을 구매할거냐고 묻는다면 사고 싶지 않다. 처음 받았을 때부터 색상이 조금 물 빠진 색인 연한 빨강과 파랑이었고, 시간이 지날수록 물 빠짐이 있다. 게다가 신을 때마다 접히는 부분은 가죽이기 때문인지 갈라지는 현상이 발생해 불편하다”고 말했다. 일부 블로그와 SNS에서는 “다시는 안 산다” “한번 신고 버리는 일회용 신발이다” “디자인에만 돈 썼나봐” 등 소비자들의 비난이 거세게 일고 있다. 

합리적인 가격에 최상의 품질을 제공한다는 스베누는 젊은층을 중심으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 것이 현실이다. 덕분에 오랜만에 국산 운동화 시장에 활기가 돌고 있다. 하지만 소비자들을 중심으로 품질논쟁이 자꾸 제기된다면 스베누 역시 성장의 한계에 도달할지 모른다. 스베누가 이번 시련을 이겨내고, 젊은 세대의 코 묻은 돈을 뜯어낸다는 인식이 아닌 경쟁력 있는 국산 브랜드로 탈바꿈해 넘쳐나는 외산브랜드 속에서도 꿋꿋이 국산브랜드의 역할을 해내길 기대해 본다. 

전자신문인터넷 라이프팀

장희주기자 jhj@etnews.com