1995년 6월 29일 오후 5시 57분경, 삼풍백화점이 붕괴했다. 이 삼풍백화점 사고로 사망자 502명, 부상자 937명, 실종 6명이 발생하는 끔찍한 비극이 벌어졌다. 우리나라에서 일어난 단일 사고 중에선 가장 많은 희생자를 기록했던 사건이다.  

 

2021년 현재, 삼풍백화점 위치했던 곳엔 고급 주상복합아파트가 자리하고 있다. 현재 이 주변에선 삼풍백화점의 흔적을 찾을 수 없다.

당시 서울시는 사고 현장에 위령탑을 세우고자 했다. 하지만 주민들의 반대가 심했다. 당시 서초구청에 근무했던 한 퇴직 공무원이 언론과의 인터뷰에서 “유족들 보상금으로 거의 천 억원 대가 필요한데 시에 그런 돈이 없었다. 결국 부지를 팔아서 마련해야 했다. 그리고 주변에 일부 주민들의 반대도 심했다.”라고 말했다.

주민들의 반대 등 여러 이유들이 겹치면서 서울시의 약속은 2년 만에 뒤집혔다. 서울시는 새로운 위령탑 부지를 찾기 위해 애썼지만 수정된 장소마다 구의원들이 반대하는 등 어려움을 겪었다. 이 과정에서 삼풍백화점 사고 유족들은 많은 상처들을 받았다.

26년이 지났다. 여전히 많은 사람들이 삼풍백화점 사고를 기억하고 있다. 최근 광주 건물 붕괴 사고, 미국 플로리다 아파트 붕괴 사고 등이 일어날 때마다 항상 거론된다. 하지만 희생된 사람들을 위로하는 위령탑의 소재지를 아는 시민이 많지 않다는 것은 안타까운 일이다. 양재 시민의 숲을 방문한다면 어렵게 세워져 지난 20여 년 간 많은 희생자들을 위로하고 있는 위령탑에 들러보는 건 어떨까.