세브란스병원 소아정신과 천근아 과장은 지난 24일 유튜브를 통해 "슈가가 작년 11월 저를 찾아와 음악 재능기부에 대한 의사를 밝혀왔다"고 전했다. 

천 과장은 "슈가가 원래부터 발달장애와 소아청소년 정신건강 문제에 관심이 많았다고 한다. 세브란스병원은 발달장애인 거점병원 행동발달증진센터도 운영하고 있고, 제가 작년 가을 자폐 스펙트럼 장애 교과서를 출판한 적도 있어 슈가가 협업 파트너로 세브란스병원을 선택한 것 같다"고 설명했다. 

슈가는 봉사활동에 앞서 천 과장이 쓴 교과서를 거의 모두 읽었다고 한다. 천 과장은 "처음 만난 날을 잊을 수 없다. 제가 쓴 교과서가 500페이지에 달하는데, 그 책을 상당 부분 읽고 오셨다. 저에게 던지는 질문이 너무 심도 있고 매우 날카로웠다"고 떠올렸다. 

그는 "슈가씨의 재능 기부를 어떻게 구현할 수 있을까에 대해 고민도 많았지만 슈가의 진정성에 이끌려 기존 사회성 훈련 프로그램에 음악적 콘텐츠를 접목한 마인드(MIND) 프로그램을 고안했다"고 했다. 

이어 "슈가는 단순한 기부자가 아니었다. 프로그램 내내 한 번의 지각도 안 하고 오히려 더 일찍 와 기타 연습하고 있고, 치료자들과 사전 미팅까지 했다. 아이들의 눈높이에 맞추려고 굉장히 애를 많이 썼다. 진정 기쁜 마음으로 이 치료에 참여했다. 감동받았다"고 치켜세웠다.

마인드 프로그램은 회당 90분씩 총 10번에 걸쳐 진행됐다. 환아들이 다양한 악기로 합주를 시작하면 슈가가 이를 기타로 조율해줬다. 슈가는 또 편지를 쓰는 시간에 직접 기타로 배경음악을 연주해주기도 했다. 

천 과장은 "아이들의 리듬과 속도에 맞춰 (연주가) 빨라지기도 하고 느려지기도 했다. 슈가 덕분에 아이들이 말과 음악이 함께 어우러지는 경험을 하게 됐다. 아이들은 음악 선생님이 슈가라는 걸 전혀 모른 채 참여했다는 걸 말씀드리고 싶다"며 고마움을 표했다. 

슈가는 지난 23일 세브란스병원에 50억원을 기부하고, 자폐스펙트럼장애(자폐증) 치료와 자립을 위한 전문 치료센터를 설립하기로 했다. 세브란스 어린이병원은 물론 연세의료원 전체를 통틀어 아티스트가 전한 기부금으로는 역대 최고액이다.

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