지난 21일 고등학교 2학년 여학생 3명이 부산의 한 아파트에서 숨진 채 발견됐다. "학업 스트레스, 진로 부담이 크다"는 내용이 담긴 유서도 각각 확인됐다. 부산시교육청이 진상 파악에 나서는 등 지역 사회 충격파도 크다.
이러한 동반 사망은 전문가들도 보기 드문 사례라고 평가한다. 다만 10~20대가 다른 이와 함께 세상을 떠날 위험성은 여타 성인과 비교하면 높은 편이다. 온라인상이나 주변 친구에게 고민을 털어놓고, 이들이 '집단적 동질성'을 느끼면서 극단적 결정으로 옮아가는 경우가 많아서다.
홍현주 한림대성심병원 정신건강의학과 교수는 "자살이 극단적인 회피가 아니라 문제를 해결하는 방식처럼 미화되거나, 일종의 선택지처럼 여겨지는 사회적 인식도 문제"라고 밝혔다.
이 때문에 부산 고교생 동반 사망도 주변 청소년들에 비슷한 위험이 퍼지는 걸 막아야 한다는 목소리가 나온다. 학생 3명이 왜 숨졌는지 확인하는 것만큼 이들의 친구·가족 등 남아있는 자살 고위험군이 흔들리지 않도록 사후 관리를 하는 게 중요하다는 것이다.
한국자살예방협회(회장 이동우 상계백병원 교수)는 23일 긴급 성명서를 내고 "지금 우리가 느끼는 심리적 충격보다, 고인을 잃은 유가족과 함께했던 친구들, 그리고 선생님들이 겪는 슬픔과 충격은 훨씬 더 클 것"이라면서 "학교 구성원들의 심리적 안정을 도모하고 재발 방지를 위한 대책 수립이 반드시 필요하다"고 밝혔다.
근본적으론 청소년들이 잘못된 결정을 하지 않게 도와줄 자살예방교육 강화, 예산 투자 확대 등 정책 변화가 필수적이다. 전국 초·중·고교 가운데 위기 학생 상담 지원 등을 위한 '위(Wee) 클래스'가 운영되는 곳은 8863개(2023년)이다. 많이 늘긴 했지만, 여전히 학교 4곳 중 1곳꼴로 이런 시설이 없다.
자살예방협회는 "청소년 스스로 자신의 심리적 어려움을 인식하고, 필요할 때 적절한 도움을 요청할 수 있도록 해야 한다. 교사·부모 등 가까운 사람들이 적극적으로 개입할 수 있는 제도적 기반 마련도 시급하다"고 밝혔다. 홍진표 삼성서울병원 정신건강의학과 교수는 "학생들이 스트레스를 잘 견디고 이겨내는 훈련 등을 학교에서 더 많이 해줄 필요가 있다. 부모와의 소통, 올바른 SNS 사용법 등에 대한 교육도 이뤄져야 한다"고 말했다.
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
정종훈ㆍ이보람 기자
https://n.news.naver.com/article/025/0003449957?cds=news_edit
