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도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지 시간) 제롬 파월 연방준비제도이사회(FRB) 의장을 공개적으로 비난하며 해임 가능성을 시사했다. 트럼프 대통령은 파월 의장을 ‘멍청이(numbskull)’ ‘얼간이(moron)’라고 지칭하며 연준의 금리 동결 기조에 강한 불만을 나타냈다.

트럼프 대통령은 이날 ‘트루스소셜’을 통해 “왜 (연준) 이사회가 이 완전한 얼간이를 무시하지 않는지 모르겠다”며 “어쩌면, 정말 어쩌면 그를 해고할 지에 대해 마음을 바꿔야 할지도 모르겠다”고 적었다. 이어 “어쨌든 그의 임기는 곧 끝난다”고도 했다.

트럼프 대통령은 “파월은 금리를 낮추는 데 도움을 줌으로써 우리나라를 위해 가장 크고 훌륭한 일을 할 수 있었다”며 “만약 그가 금리를 1~2%로 낮춘다면 그 ‘멍청이’는 미국을 연간 최대 1조 달러까지 절약하게 할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “그에 대한 강력한 비판이 그가 해야 할 일, 즉 금리를 내리는 것을 더 어렵게 만든다는 점을 충분히 이해하지만 나는 모든 다른 방법을 시도해 봤다”며 “친절하게 행동했고, 중립을 지켰으며, 못되게도 행동해봤지만 친절하고 중립적인 것은 효과가 없었다”고 했다.

그러면서 “파월은 멍청하고, 분명히 트럼프를 싫어하는 사람”이라며 “그는 처음부터 그 자리에 있어서는 안 됐다. 나는 듣지 말았어야 할 사람의 말을 들었고, 바이든은 그를 재임명하지 말았어야 했다”고 했다.

트럼프 대통령은 “우리는 사실상 인플레이션이 없다. 경제는 매우 잘 돌아가고 있으며, 엄청난 관세 수입이 들어오고, 전국 곳곳에 공장이 지어지면서 이전 어느 때보다도 잘 될 것”이라고 평가했다.

또 “만약 그가 인플레이션이나 다른 것들을 걱정했다면 그가 해야 할 일은 이자 비용을 줄여서 우리가 이득을 볼 수 있도록 금리를 낮추는 것 뿐”이라며 “훗날 다른 요인들이 발생하면 금리를 올리면 된다”고 했다.

트럼프 대통령은 재임 초부터 연준에 금리 인하를 지속적으로 압박해 왔다. 그러나 미 연준은 18일(현지 시간) 기준금리를 기존 4.25∼4.50%로 동결하기로 결정했다. 올해 1월, 3월, 5월에 이은 네 번째 연속 동결 조치다.

미 연준은 관세 인상에 따른 물가 상승과 소비 심리 위축으로 인한 경기 하강 가능성을 우려하면서 금리 인하에 신중한 입장을 나타냈다. 파월 연준 의장은 기자회견에서 “앞으로 몇 개월 동안 인플레이션이 의미 있는 수준으로 상승할 것”이라며 “관세 효과의 규모나 지속 기간, 반영 시점 등 모든 것이 매우 불확실하다. 지금의 금리 수준을 유지하며 당분간 추가 정보를 기다리는 게 적절하다고 판단한다”고 말했다.