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지역 정치권 “金 관장 필요없어…새 정부 결단해야”
‘역사기관 정상화’ 대선 공약 현실화 주목
광복회장도 “뉴라이트 기관장 스스로 물러나야”

이재명 정부 출범과 함께 윤석열정부 시절 뉴라이트 논란 속 임명된 역사·보훈 인사의 거취 문제가 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 충청권에선 김형석 독립기념관장이 대표 사례로 거론된다. 이재명 대통령이 후보 시절 역사연구기관 운영 정상화를 공약한 만큼 연장선상에서 이른바 뉴라이트 인사 정리가 본격화될지 주목된다. <본보 5월 12일자 6면 등 보도>

김 관장은 임명 전부터 역사관 논란의 중심에 있었다. “8·15는 광복절이 아니다”라는 발언과 친일 인물 재조명 주장은 보훈단체와 역사학계의 거센 반발을 불렀고 광복회와 독립운동가 후손은 ‘독립운동 정신을 훼손한 인물’이라며 임명 철회를 촉구했지만 윤석열정부는 이를 강행했다. 취임 후에도 논란은 이어졌다. 지난해 광복절 행사가 독립기념관에서 열리지 않은 점이 대표적이다.

김 관장은 “취임 전 결정된 사안이다”라고 해명했으나 지역 정치권은 “이미 준비 중이던 행사였다”라고 반박했다. 이후에도 김 관장을 향한 퇴진 요구는 계속됐지만 김 관장은 입장을 내놓지 않은 채 임기를 유지하고 있다.

이런 가운데 최근 더불어민주당 소속 천안시의원이 정권 교체 이후 처음으로 김 관장의 자진 사퇴를 공식 요구했다. 이들은 “역사관에 문제가 있고 오직 입지만을 위한 관장은 더는 필요 없다, 천안시민의 자긍심이 훼손되지 않도록 새 정부의 결단이 있어야 한다”라고 밝혔다.

앞서 이 대통령은 후보 시절 “역사연구기관 운영의 정상화를 추진해 학문적 독립성과 정치적 중립성, 공공성을 회복하겠다”라고 공언한 만큼 김 관장의 거취는 단순한 인사 교체를 넘어 새 정부 국정 철학의 실행 여부를 가늠하는 상징적 사례로 주목된다. 정부 철학과 배치되는 인사의 임명 지속은 정책 일관성과 통합 메시지를 훼손할 수 있다는 지적에서다.

이같은 흐름은 보훈단체 내부에서도 분명하게 감지된다. 이종찬 광복회장은 최근 광복 80주년 및 광복회보 500호 발간 기념식에서 “뉴라이트 기관장 스스로도 거취를 결단하며 대한민국 정체성을 지켜내는 국민 통합에 함께해야 한다”라고 강조했다.

단순한 책임론이 아니라 새로운 시대에 맞는 역사철학이 필요하다는 얘기다. 무엇보다 지금은 과거와 다른 국면이다. 대통령 파면과 조기 대선이라는 극심한 사회 갈등을 거쳐 출범한 정부로서 통합과 청산이라는 이중 과제를 안고 있어서다. 김 관장 거취 문제가 그 첫걸음을 보여줄 수 있는 상징적 장면으로 해석되는 이유다.

지역의 시민사회단체 관계자는 “이재명정부가 국민 통합을 강조한 만큼 이념 갈등을 유발한 뉴라이트 인사 정리는 의미가 크다. 특히 독립기념관 같은 상징 기관은 새 정부 의지를 드러내는 시험대가 될 수 있다”라고 말했다.