홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 조별리그 9차전 원정 경기에서 2-0 완승을 거뒀다.

B조 1위 한국은 5승4무(승점 19)를 기록, 쿠웨이트(10일)와의 최종전 결과에 상관없이 조 2위까지 주어지는 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.

이로써 한국은 1986년 멕시코 대회를 시작으로 북중미 대회까지 11회 연속 본선 진출에 성공했다. 이는 아시아 최초이자 전 세계에서도 6번째 해당하는 대기록이다.

월드컵 본선 11회 이상의 기록을 갖고 있는 국가는 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아·아르헨티나(이상 14회), 스페인(12회) 등 5개 뿐이다. 모두 우승 경력이 있는 강호들이다.

김민재가 부상 여파로 소집되지 못한 가운데, 이날 홍명보 감독은 아직 컨디션이 완벽하지 않은 주장 손흥민도 과감하게 경기 엔트리에서 빠졌다. 주장과 부주장이 모두 빠진 상황서 이재성이 대신 완장을 차고 중원에 배치됐다.

한국은 왼쪽의 황희찬, 오른쪽의 이강인을 앞세운 측면 공격으로 이라크를 공략했다. 이에 맞선 이라크는 초반부터 강한 압박과 반칙으로 한국의 공격 템포를 끊었다.

한국은 전반 5분 이강인이 먼 거리서 왼발 중거리 슈팅을 날리며 분위기를 끌어올렸다. 하지만 6만 여명 홈팬들의 응원을 등에 업은 이라크의 기세도 만만치 않았다. 유세프 아민이 한국의 오른쪽 측면을 두 차례 돌파하며 한국을 위협했다.

경기 중반까지 두 팀은 소유권을 뺏고 빼앗으며 우열을 가리기 힘든 접전을 이었다.

치열하던 경기는 전반 26분 중요한 변수가 발생했다. 이라크 핵심 공격수 알리 알하마디가 공중볼 경합 과정서 조유민의 얼굴을 발바닥으로 가격, VAR 판독 결과 퇴장당했다.

알하마디 퇴장 후 흐름이 급격하게 한국 쪽으로 넘어왔다.

한국은 전반 30분 황희찬이 노마크 찬스에서 슈팅했으나 골문을 살짝 빗나갔다. 전반 36분에는 이강인의 프리킥을 이재성이 헤더로 연결했으나 크로스바를 맞고 튕겨져 나왔다.

이후로도 한국은 수적 우위를 살리며 이라크 골문을 두들겼다.

하지만 전반 추가시간 이강인의 절묘한 감아차기 슈팅마저 골대에 맞고 박용우의 중거리포가 골키퍼에게 걸리면서 득점 없이 하프타임을 맞이했다.

한국을 후반전을 시작하면서 경고가 있는 박용우를 빼고 김진규를 투입했다. 원톱이 빠진 이라크도 알리 자심을 대신해 모하나드 알리를 넣었다.

한국은 이강인과 설영우의 기존 조합에 김진규까지 수시로 침투하면서 오른쪽 측면 공격이 힘을 냈다. 측면에서 설영우와 김진규가 연달아 크로스를 올리며 이라크 골문을 공략했다.

좋은 흐름 속에서 선제골이 나왔다. 설영우가 오른쪽 측면을 침투해 이강인에게 건네자, 이강인이 페널티 박스 안에서 김진규에게 패스했고 김진규는 한 번 잡아놓은 뒤 침착한 오른발 슈팅으로 득점했다. 2022년 7월 동아시안컵 이후 약 3년 만에 A매치를 치른 김진규의 의미있는 복귀골이었다.

한국은 리드를 잡은 뒤에도 공격에 계속 힘을 실었다. 후반 15분 오현규와 문선민을 투입했고, 후반 29분 최근 기세가 좋은 전진우까지 들어가며 에너지를 더했다.

몰아치던 한국은 후반 38분 한 골을 더 달아났다. 황인범의 절묘한 침투 패스를 받은 전진우가 크로스를 올렸고 이를 오현규가 밀어 넣었다.

교체 투입된 전진우와 오현규의 빠른 침투가 돋보인 골이었다.

전진우는 데뷔전부터 공격 포인트를 작성했고, 오현규는 이라크전 2경기 연속골이자 A매치 3호골을 터뜨렸다.

선수가 부족한데 두 골 차이까지 벌어지자 이라크는 전의를 상실했다.

한국은 남은 시간 큰 위기 없이 경기를 주도하며 2-0 승리로 마무리했다.

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