“노래 한 곡 같이 부를 수 있을까? 나 좀 뽑아줘. 제발.”
지난 4월 19일, 경기 고양종합운동장에서 열린 영국 출신 4인조 밴드 콜드플레이의 내한 공연을 채운 수만 명의 팬 가운데 이토록 간절한 플래카드를 들고 서 있던 훤칠한 청년이 있었다. 정성이 하늘에 닿았을까, 이 청년은 함께 노래할 팬을 찾아 무대 위로 초청해 추천곡을 부르는 순서의 짝을 찾던 팀의 프런트맨 크리스 마틴의 지목을 받는 데 성공했다.
함성이 터져 나왔다. 청년은 자신을 이렇게 소개했다. “제 이름은 진이에요. 제 팀은 BTS입니다.” 크리스 마틴은 이렇게 화답했다. “저는 콜드플레이라는 팀을 하고 있고요, 세계에서 두 번째 정도 유명한 밴드예요. BTS가 1등일 거예요.” 콜드플레이와 진이 2022년 이후 처음으로 함께 만들어 발표한 노래 ‘디 애스트로넛’을 부르는 순간이었다.
‘가장 깊은 밤에 더 빛나는 별빛.’ K팝 역사상 가장 성공한 보이밴드의 일원이자 팀의 맏형을 맡고 있는 진에게 어울리는 ‘소우주’의 노랫말이다.
2022년 BTS의 베스트 앨범 ‘프루프’를 발표하고 한 인터뷰에서 진은 최고의 아이돌 그룹으로 살아가는 철학을 이야기한 바 있다. ‘흔히 회사 일을 하면서 행복하다고 하는 경우는 많지 않다고 하잖아요. 그런데 저는 일을 통해서 행복이 오는 거라는 생각이 들어요. 저는 아미(ARMY: BTS의 공식 팬덤)들의 행복 덕분에 사는 사람이고···.’
아무리 힘든 일이 있어도 내색하지 않고, 자신의 책임을 인지하며 노력하지만 다른 이들 앞에서는 웃어 보이는 사람이 진이다. 그렇기에 진이 BTS 멤버들이 의지할 수 있는 팀의 맏형일지도 모른다. 밝은 태도로 분위기를 끌어올리며 서로를 격려하다가도, 때로는 진지하게 동생들의 고민을 들어주고 공감할 줄 아는 어른이다. 인터뷰어는 진을 이렇게 평한다. ‘인터뷰할 때 진에게 잘한 일에 대해 물으면 그는 다른 사람들에 대한 고마움부터 말하곤 한다. 힘들 수도 있던 일에 관한 질문은 아무렇지 않은 듯 유쾌하게 넘긴다. 정말 좋은 사람이란 얘기다.’
진은 좋은 사람이다. 동시에 좋은 가수기도 하다. 카리스마 있는 메인보컬 정국, 특유의 음색으로 개성을 담당하는 리드보컬 지민, 허스키한 목소리의 뷔와 함께 단단하게 팀을 받쳐주는 서브보컬이다. 진의 목소리는 단단하다. 섬세한 미성과 가성, 힘찬 진성을 섞어 노래하는 그의 목소리가 들릴 때는 BTS의 음악에서 진심이 등장할 때다.
2010년대 대한민국을 강타한 히트곡 ‘불타오르네’ ‘쩔어’와 같은 당찬 곡에서도, 세계가 따라 부른 ‘다이너마이트’에서도 진의 목소리 지문은 선명했다. 2018년 윤종신은 진의 목소리를 두고 ‘고음에서 비음과 섞어서 꺾는 또 다른 보컬 스타일’이라고 평가했다. 2016년 BTS의 두 번째 정규 앨범 ‘윙스’에 수록된 ‘어웨이크’를 시작으로 자작곡을 앨범에 실을 수 있었던 배경이다.
진이라는 사람을 음악으로 고스란히 옮긴 두 노래가 있다. 첫 번째는 ‘에피파니’다. 솔로곡 의의를 넘어 BTS가 발표한 노래 가운데서도 손에 꼽을 수 있는 이 곡에서 진은 수없이 고민하고 번뇌하며 스스로를 사랑하는 방법을 깨친다. 동요하고 의심하는 자아가 각성을 이루고 빛나는 영혼을 깨달아 세상을 환히 밝히는 기적. ‘러브 유어셀프(Love Yourself)’라는 슬로건과 함께 지구촌을 물들인 BTS의 정신이 진에게 깃들어 있다.두 번째는 ‘어비스’다. ‘다이너마이트’의 비현실적인 성공 이후 찾아온 번아웃의 힘겨운 순간을 똑바로 마주하고 극복해 나가는 노래다. 처음부터 슈퍼스타가 아니었기에, 그 가운데서도 춤과 노래 실력이 최고가 아니었기에, 수없이 부딪치고 깨져나가면서 성장했던 BTS의 서사를 진이 품고 있다. 팬들은 ‘너의 수고는 너만 알면 돼’라고 자신을 격려하던 2016년의 진을 생생히 기억하고 있다.
5월 16일 세상에 나온 ‘에코(Echo)’는 육군5보병사단 신병교육대에서 군복무를 마치고 멤버 가운데 가장 먼저 전역의 기쁨을 만끽한 진이 발표한 두 번째 미니 앨범이다. 지난해 11월 진답게 ‘해피(Happy)’라는 이름으로 발표했던 첫 앨범에 이어 빠르게 아미 곁으로 돌아왔다.
근간은 록이다. 2015년 밴드 메이트의 ‘난 너를 사랑해’를 노래할 때부터 록 음악에 대한 관심과 재능을 보였던 진은 꾸준히 밴드 편성을 가져가며 활기차고 커다란 음악을 지향했다. 입대 전 콜드플레이와 BTS의 합작 ‘마이 유니버스’를 계기로 다시 작업할 수 있었던 솔로 싱글 ‘디 애스트로넛’을 통해 음악 경로를 예고한 진은 ‘해피’의 신고식을 거쳐 ‘에코’를 통해 본격적으로 그의 음악을 펼쳐 보인다.
긍정적인 이야기로 가득했던 전작에서 ‘에코’의 울림은 한층 더 넓고 깊어졌다. 서정적인 팝 발라드 ‘돈트 세이 유 러브 미’를 통해 가슴 아픈 이별을 노래하며 앨범을 여는 진은 한층 더 성숙한 시선으로 인생의 다채로운 순간을 포착한다. 타이틀의 정서를 이어 나가는 발라드곡 ‘백그라운드’와 발칙하고 힘차게 달려 나가는 펑크 록 ‘루저’와 후회하지 않고 도전하자는 가치를 전하는 컨트리 록 ‘로프 잇’이 록이라는 주제 아래 공존 지대를 구축하고 있다. 복잡다단한 구성이 빛나는 ‘구름과 떠나는 여행’에서는 애니메이션 ‘너의 이름은’의 음악으로 국내에도 많은 팬을 보유하고 있는 일본 밴드 래드윔프스의 리더 노다 요지로의 참여가 눈과 귀에 들어온다. 행복을 대하는 진의 긍정적인 정서는 앨범을 마무리하는 ‘오늘의 나에게’에서 확인할 수 있다.
좋은 K팝의 조건에 대해 하루에도 수차례 질문을 받는다. 뛰어난 기술, 도저히 사람의 솜씨라고 믿어지지 않는 압도적인 무대, 피나는 노력 끝에 얻어낸 가창, 한국적인 가치 등이 머릿속에 떠오른다. 그러나 핵심은 머리가 아닌 심장에 있다. 가타부타 붙은 수식과 해석 대신 우리가 사랑하는 K팝의 순간은 마음을 울리고 몸을 움직이게 만드는, 바라보는 것만으로 행복해지는 경험이다. 그 본령에 충실한 멤버가 진이다. ‘에코’에서 우리가 기억하는 BTS의 정수를 발견한다.
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