여름을 앞둔 요즘 식음료 업계 대세는 수박맛도, 망고맛도 아닌 멜론맛이다.

19일 식음료·유통 업계에 따르면 멜론 맛을 접목한 신제품이 봇물을 이루고 있다. 과자에선 농심의 ‘메론킥’과 오리온의 ‘촉촉한 멜론칩’이 대표적이다. 음료(코카콜라 ‘환타 멜론’), 우유(서울우유 ‘서울우유 멜론’), 젤리(오리온 ‘코코멜론 알맹이’), 아이스크림(빙그레 ‘캔디바 메론소다맛’) 등에서도 멜론맛 신제품들이 줄줄이 등장했다.

프랜차이즈에서도 공차코리아가 ‘멜론멜론 밀크티’ 등 멜론 음료 3종을 내놨고 배스킨라빈스는 빙수 신메뉴로 ‘더 듬뿍 칸탈로프 멜론 빙수’를 선보였다.

업계에선 멜론맛 열풍에 대해 멜론이 여름철 과일인데다 은은한 단맛과 향이 디저트류와 잘 어울리기 때문에 때문이라고 설명한다. 이정민 농심 스낵마케팅팀 책임은 “콘 스낵과 잘 어울리면서 딸기 등 베리류처럼 너무 튀지는 않는, 부드러운 단맛 과일이 뭘까 고민하다 멜론을 택했다”고 설명했다. 서울우유 관계자는 “연구소 직원을 대상으로 ‘여름에 출시되면 좋을 우유 맛’을 조사해보니 수박에 이어 멜론이 꼽혔다”라며 “호불호가 심하게 갈리지 않는 멜론으로 골랐다”라고 전했다.

출시후 돌풍을 일으킨 메론킥 영향도 있다. 농심은 1978년 ‘바나나킥’ 출시 이후 47년 만에 킥 시리즈 두 번째 제품으로 머스크멜론과 우유를 조합한 맛의 메론킥을 지난달 내놨다. 걸그룹 블랙핑크의 제니가 미국 유명 토크쇼에서 가장 좋아하는 과자로 바나나킥을 언급한 덕에 출시 전부터 기대를 모았고, 출시 후 불티나게 팔리며 먹태깡 기록을 깼다. 농심에 따르면 메론킥은 출시 첫 일주일 간 144만봉이 판매돼 같은 기간 먹태깡 판매량(100만봉)을 크게 앞질렀다. 식품업계 관계자는 “각 업체에서 멜론을 활용한 제품 레시피는 하나쯤 갖고 있는데, 메론킥 열풍이 일고 메이저 식품 기업들이 재빠르게 뛰어들어 신제품을 내놓으면서 멜론맛 대세감이 형성된 것”이라고 귀띔했다.

멜론 가격이 많이 저렴해지긴 했지만, 스낵이나 음료 등 가공식품에 접목된 사례는 사실 많지 않았다. 그래서 시중에 없는, 새로운 맛과 경험 소비를 원하는 Z세대 수요와 맞아 떨어졌다는 분석도 나온다.

편의점도 덩달아 멜론 특수를 누리고 있다. CU에 따르면 최근(1월 1일~5월 13일) CU에서 메론킥뿐 아니라 빙그레의 원조 멜론 제품인 메로나, 랩노쉬의 단백질 음료인 프로틴 드링크 멜론맛 등 멜론이 들어간 상품군의 매출이 전년 동기와 비교해 63.5% 늘었다.

CU 관계자는 “하나의 플레이버(flavor·맛)가 히트하면 관련 상품 매출이 같이 오른다”라며 “히트 상품을 구매하러 갔다가 못하면 같은 맛의 다른 제품으로 대체소비를 하기 때문”이라고 말했다.

황수연 기자

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