14일 국민일보 취재를 종합하면 윤 전 대통령은 지난 3일 국민의힘 전당대회 이후 김 후보와 통화하며 “도움이 필요하면 언제든 말하시라”며 “대선에서 이기는 게 가장 중요하다”는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 윤 전 대통령은 김 후보에게 “의리와 신의 같은 걸 따질 때가 아니다”는 발언도 했다고 한다.
윤 전 대통령 측근 인사는 통화에서 “윤 전 대통령은 대선 승리에 도움이 되기만 한다면 거취를 포함한 모든 것을 김 후보의 뜻대로 따른다는 입장으로 안다”고 말했다. 그러면서 “(윤 전 대통령은) 후보의 요청이 있다면 대승적 차원에서 언제든지 수용할 뜻이 있다는 생각을 강하게 갖고 계신다”고 전했다.
윤 전 대통령의 입장은 결국 김 후보의 분명하고 직접적인 요청이 있으면 탈당 결정을 내릴 수 있다는 의미로도 해석된다. 대선 공식 선거운동이 시작되자 김 후보 측과 국민의힘에서는 윤 전 대통령을 향한 자진탈당 압박이 거세지는 분위기다. 보수 성향 정치 평론가인 서정욱 변호사는 전날 YTN라디오에서 “윤 전 대통령이 희생적인 결단을 먼저 하는 게 가장 모양새가 좋다”며 “중요한 건 당이 요구해서 밀려나듯 출당되면 당은 공멸한다는 것”이라고 말했었다.
김 후보는 고심을 거듭하고 하는 모습이다. 김 후보는 이날 오전 경남 사천시 우주항공청 방문 현장에서 윤 전 대통령 탈당 필요성 관련 질문에 “대통령께서 잘 판단하실 것”이라며 “대통령의 판단을 존중하는 것이 옳다”고 답변했다. 윤 전 대통령의 내심 결단 여부에 대해서는 “어떻게 하시는지 저는 들어본 적이 없다”고 말했다. 전날 “본인의 뜻”이라고 언급한 것보다 윤 전 대통령 스스로의 결단을 촉구하는 쪽으로 한걸음 더 나아간 입장이라는 해석이 나온다.
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