이옥선 할머니. [사진출처 = 연합뉴스]
일본군 위안부 피해자인 이옥선 할머니가 11일 향년 97세로 별세했다.
이 할머니(1928년생)의 별세로 정부에 등록된 일본군 ‘위안부’ 피해자 240명 가운데 생존자는 6명으로 줄었다.
나눔의 집에서 거주해 온 할머니는 건강 문제로 지난해 3월부터 요양병원에서 지내왔다.
부산 출신인 이 할머니는 14살 때 중국 옌지(延吉)로 끌려가 3년간 일본군 위안부로 고초를 겪었고 해방 후에도 중국에 머물다가 2000년 6월 58년 만에 귀국해 이듬해 어렵게 국적을 회복했다.
위안부로 고초를 겪을 당시 일본군 도검에 찔려 손과 발에 흉터가 남았고, 그때 당한 구타의 후유증으로 치아가 빠지고 청력이 떨어져 평소 일상생활을 하면서 늘 불편을 겪었다.
2002년 미국 브라운대 강연을 시작으로 거동이 불편할 정도로 몸이 쇠약해지기 전까지 20년 가까이 일본, 호주 등지를 거의 매년 방문해 일본군 위안부 참상을 세계인들에게 알렸다.
2013년에는 미국, 독일, 일본 3개국 12개 도시를 오가는 강행군 일정을 소화한 적도 있다. 당시 도시 간 이동 거리(약 5만㎞)만 지구 한 바퀴(4만120㎞)가 넘는 ‘인권 대장정’이었다.
2016년에는 위안부 피해자들의 한 많은 인생을 다룬 영화 ‘귀향’ 제작진과 함께 미국을 찾아 증언 및 상영회를 갖고 피해 참상을 알리기도 했다.
당시 미국을 찾은 이 할머니는 나이 아흔에도 “내 목소리로 직접 들려주고 싶었다”며 해외 원정 증언활동을 마다치 않았다.
고인의 뜻에 따라 유해는 인천 바다에 뿌리기로 했다.
김지윤 기자
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