"저는 대선에 출마하며 모든 것을 내려놓았다. 저 아니면 안 된다는 생각, 이제까지도 없고 앞으로도 없다"면서 "제가 모든 권한을 쥐어야 한다는 생각, 이제까지도 없고 앞으로도 없다"고 했다.
사심 없는 출마라는 주장이지만, 단일화 협상 결렬 이후 이날 새벽 이뤄진 그의 국민의힘 입당과 후보 등록 과정은 사실상 당 지도부 및 친윤계와 한 후보 측의 '김문수 끌어내리기' 교감 하에 이뤄진 무리수라는 의심이 커지고 있다.
단일화 협상 무산에 대해 한 후보는 "이유 여하를 떠나 국민들께 당원들께 정말로 죄송하다"고 했다. 김문수 후보의 반발에도 그는 "모두 끌어안겠다. 매 순간 승리에만 집중하고 그 순간 이전의 모든 과거는 잊겠다"고 했다.
한 후보가 직접 나선 진화에도 강제적 후보 교체가 부른 후폭풍이 커지고 있다. 안철수 의원은 후보 교체 과정을 "지도부의 만행"으로 규정하고 "이재명을 이기기 위한 빅텐트는 당 지도부에 의해 산산조각 나버렸다"고 했다.
그는 "오직 한덕수 후보 한 명을 위해 일어난 전당원 배신행위"라며 "우리당에서 절차적 정당성을 확보하지 못한 한덕수 후보는 명백히 자격 상실 후보"라고 했다.
안 의원은 또 "지금의 우리 모습은 이재명을 이길 기본과 명분조차 갖추지 못한 상황"이라며 당 지도부 퇴진과 윤석열 전 대통령과 한 후보의 즉각 탈당을 요구했다.
실제로 '한덕수 빅텐트' 구상은 수포로 돌아가는 분위기다. 국민의힘 대선후보 경선 출마자들이 일제히 후보 교체 과정을 비판한 데 이어 당 밖에서도 한 후보에게 선을 그었다.
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