한덕수 후보의 이정현 대변인은 10일 서울 여의도 캠프에서 브리핑을 통해 국민의힘 대선후보 단일화가 파행으로 얼룩지다 강제 후보 교체가 이뤄지자 "선거가 본격화되면 이 과정을 지켜본 국민들이 '그건 좀 불가피하지 않았느냐'라고 이해할 수 있다고 본다"고 밝혔다.

이 대변인은 김문수 국민의힘 후보가 지난 18일 동안 22번에 걸쳐 단일화를 약속했다는 점을 언급하며 "(저희는 김 후보가) '김덕수'(김문수·한덕수)라는 표현을 써가면서 적극적으로 단일화하겠다는 이야기를 지켜봤다"며 "(하지만 김 후보가) 최종 후보가 확정된 뒤에는 단일화를 계속 미뤘다"며 당내에서 어쩔 수 없이 후보 교체를 강행했다고 당위성을 주장했다.

이어 "(김 후보는) 국민의힘이 대표성을 갖는 의원총회에서 단일화를 완전히 거부하는 발언을 했고, 국민들은 그 과정을 지켜봤다"며 "그렇게 (강제 후보 교체라는) 표현하신 분들도 있을 수 있지만 그건 단일화 자체가 이뤄질 수 없었던 것이기 때문에 그런 부분들은 국민들에게 크게 설명하지 않아도 된다"고 말했다.

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