한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선 출마 선언이 초읽기에 들어갔다. 이르면 다음달 1일 사퇴 후 출마선언이 유력하다. 임기단축 개헌 공약으로 대선판을 흔들지 주목된다.

28일 정치권에 따르면 손영택 국무총리 비서실장이 이날 사직서를 제출했다. 한 권한대행의 대선 캠프를 미리 준비하기 위한 것으로 풀이된다.

손 비서실장은 2022년 7월 총리실 민정실장에 발탁된 데 이어 2023년 12월 비서실장으로 임명된 한 권한대행의 핵심 참모다. 총리실 공보실장 등 주요 참모들도 줄줄이 사직서를 제출할 것으로 알려졌다.

출마 선언 시점은 유동적이다. 대선 출마를 위한 공직자 사퇴 시한은 5월4일이다. 당초 한 권한대행이 오는 29일 국무회의를 주재한 후 30일 출마를 선언할 것으로 보는 시각이 많았다.

그러나 오는 30일 미국 해군 함정 MRO(유지·보수·정비)를 관장하는 존 펠란 미국 해군성 장관의 방한이 확정돼 한 권한대행이 접견하는 일정을 조율 중이란 점에서 사퇴도 다음달 1일 이후로 미뤄질 가능성이 높다.

한 권한대행은 이미 대선 출마 의지를 확보하게 굳힌 것으로 전해진다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세공격으로 인한 글로벌 경제위기 우려, 전세계적인 민주주의의 후퇴 속에서 이재명 더불어민주당 후보 세력에 나라를 맡겨서는 안 된다는 인식 등이 강하단 것이다.

한 권한대행의 대선 출마 선언엔 임기단축 개헌을 포함한 정치개혁, 관세 협상을 비롯한 경제 비전, 국민 대통합과 정치 세력간 대연합 방안 등이 포함될 것으로 알려졌다. 특히 전날 민주당 대선 후보로 확정된 이재명 후보가 상대적으로 소극적인 개헌론에 대해 적극적으로 공세를 펴서 이 후보를 정치적으로 고립시킨다는 전략이다.

개헌 논의는 한 권한대행이 정대철 대한민국헌정회장을 만나는 자리에서도 주된 쟁점이 될 전망이다. 정 회장은 정치권의 개헌 논의를 주도하고 있다. 정 회장은 머니투데이 더300(the300)과의 통화에서 "정치의 회복과 개헌을 통한 개혁, 상생, 협치와 통합의 정치를 주문할 것"이라고 밝혔다.

한 권한대행 측 관계자는 머니투데이 더300(the300)과의 통화에서 "개헌은 이재명 후보를 직접적으로 압박하는 카드가 될 것"이라며 "개헌을 향한 국민 여론이 높은 상황에서 임기를 단축하고 대통령 권한을 조정하는 개헌을 한 권한대행이 전격 선언하는데 이재명 후보가 수용하지 않으면 금세 판이 뒤바뀔 것"이라고 말했다. 그는 "필요에 따라 개헌을 국민투표에 부칠 수도 있다"고 했다.

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