미국 도널드 트럼프 2기 행정부가 '대학 길들이기'에 불응하는 대학들에 재정지원을 끊어버리자 이에 맞서 버티려는 명문 사립대들이 현금 확보에 나섰습니다.

프린스턴대는 3억2천만 달러(4천600억 원) 규모의 대학 채권 판매를 현지시간 22일 마무리했습니다.

대학 이사회의 공지문에 따르면 이번에 발행된 채권은 과세 채권(taxable bonds)이며 만기는 5년, 신용등급은 AAA로 최고 등급입니다.

이사회는 채권 발행으로 확보한 현금을 어떤 목적으로 사용할지 구체적으로 밝히지는 않았으나, 트럼프 정부가 프로젝트 수십 건의 연구비를 끊어버린 데 따른 자금 공백을 메우는 데 쓸 것으로 예상됩니다.

대학은 과세 채권과 비과세 채권을 발행할 수 있으며, 과세 채권 발행을 택하면 더 많은 이자를 지급해야 하지만 사용처가 비교적 자유로운 장점이 있습니다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 프린스턴대에 앞서 비슷한 방식으로 하버드대가 7억5천만 달러(1조1천억 원), 노스웨스턴대가 5억 달러(7천100억 원)의 과세 채권을 각각 발행해 자금을 확보했습니다.

예일대는 보유 중인 사모펀드 지분 중 55억 달러(7조8천억 원) 규모를 조기에 매각하는 방안을 추진 중입니다.

대학들이 자산 관리 차원에서 사모펀드에 투자할 경우 만기는 대개 10년 안팎이며, 만기 전에 투자금 회수를 시도할 경우에는 상당한 비율의 할인을 각오해야 합니다.

예일대의 경우 사모펀드 지분 매각이 성사되면 액면가의 약 90% 수준을 회수할 수 있을 것으로 전해졌습니다.

이처럼 대학들이 현금 확보에 다급히 나선 것은 그간 대학 운영에서 큰 비중을 차지해 온 연방정부 제공 연구비가 끊겼거나 끊길 위험이 크기 때문입니다.

지난달 채권을 발행한 노스웨스턴대는 지난해 이 대학의 연구비 중 4분의 3 이상이 연방정부 연구비였다고 밝히면서, 지출을 재검토하고 비(非)인건비 예산을 10% 삭감하기로 했다고 설명했습니다.

미국의 명문대, 특히 사립대들이 발전기금(endowment)으로 보유한 자산의 규모는 매우 크지만, 대부분 장기 투자 또는 부동산 등에 묶여 있거나 기부자가 지정한 용도로만 쓸 수 있도록 제한돼 있어 대학 당국이 자유롭게 쓸 수는 없습니다.

이런 탓에 작년 6월 기준으로 발전기금 규모가 500억 달러(약 71조 원)로 미국 1위였던 하버드대조차도 갑작스러운 수입 감소에 대응해 운영자금을 마련하기 위해 채권을 발행해야 했습니다.

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