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안철수 국민의힘 대선 경선 후보는 23일 홍준표 후보가 자신을 겨냥해 '이 당 저 당 옮겨서 탈당이 별일 아니라고 본다'고 한 데 대해 "여당 중진으로서 역할을 다 하실 수 있도록 제가 만든 것 아닌가. 그런 것에 대한 고마운 말씀도 부탁드린다"고 받아쳤습니다.

안 후보는 이날 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 2차 미디어데이 직후 기자들과 만나 홍 후보의 발언에 대해 "저는 이 당 저 당 옮겨다니지 않았다. 오히려 저는 제가 창당한 당에서만 있었다. 이미 존재하는 거대한 당에 온 것은 이번이 처음"이라고 말했습니다.

이어 "제가 열심히 노력해서 우리 당이 여당이 되지 않았나. 후보 단일화 하지 않았나. 그래서 여당 중진으로서 역할들을 다 하실 수 있도록 제가 만든 것 아닌가. 그런 것 대한 고마운 말씀도 부탁드린다"고 했습니다.

안 후보는 '4강 진출' 이유에 대해 "전체 국민과 당원의 마음이 모여서 그렇다고 생각한다"며 "여론조사를 보면 전체 국민 중에서 제 지지율이 나경원 후보에 비해서 압도적으로 많다. 아무리 당원과 무당층으로 국한한다고 해도 그것이 그렇게 크게 차이날 것이라고 생각하지 않는다"고 말했습니다.

그는 '2차 진출자 4명 중 현역 의원 지지가 가장 적다'는 질문에 "이 경선 자체가 당원과 국민이 50 대 50으로 결정하는 것 아닌가"라며 "그래서 어떻게 하면 당원의 마음을 얻고 그다음 국민의 마음을 얻는가 그게 가장 중요하다"고 답했습니다.

이어 "저도 당협위원장이기는 하지만 당협위원장이 움직일 수 있는 표가 갈수록 줄어든다"며 "당원들이 전략적 선택으로 내가 막연히 좋아하는 후보보다도 어느 후보가 이재명 (더불어민주당) 후보를 이길 수 있는 후보인가 이런 선택을 하리라 본다. 저는 그런 면에서 자신 있다고 본다"고 했습니다.

앞서 홍 후보는 이날 서울 여의도 대하빌딩 대선캠프에서 기자회견 직후 기자들과 만난 자리에서 안 후보가 윤서열 전 대통령의 탈당을 주장한 것과 관련해 "정치 이전에 사람이 그러면 도리가 아니다"라며 "안 후보는 이 당 저 당 하도 옮겼으니까 그게 별 것 아니라고 생각하겠지만 나는 이 당을 30년 지켜온 사람"이라고 한 바 있습니다.