공군은 지난 18일 발생한 KA-1 공중통제공격기의 '기관총 낙하' 사고 원인이 '후방 조종사 실수'로 발생했다고 21일 밝혔다.

공군은 이날 "조종사 진술 등 조사 결과, 비정상 투하 원인은 후방석 조종사의 부주의로 확인됐다"고 밝혔다. 공군에 따르면, 사고 비행기는 야간 모의사격 사격 훈련을 실시하고 있었으며 조종사는 헬멧에 장착된 바이저 위에 야간 투시경을 쓰고 있었다. 후방석 조종사는 비행 중 조종석의 히터 바람이 바이저 사이로 들어와 시야에 불편을 느끼자 송풍구 풍량을 조절하려고 했다. 이 때 송풍구 바로 위에 위치한 비상투하 버튼을 부주의하게 눌렀다는 게 공군의 조사 결과다.

비상투하는 항공기에 비상상황이 발생했을 때 안전하게 착륙하기 위해 연료탱크 등 외부 장착물들을 떨어뜨리는 절차다. 이번 사고를 낸 비행기는 강원 평창군 인근 상공에서 비상투하 버튼을 눌렀고, 낙하물 중 무게가 무거운 기총포드(기관총 및 실탄 적재·약 120㎏)는 영월군 인근 산지에서 발견됐고, 연료 탱크(약 35㎏)는 아직 찾지 못했다.

공군은 당시 비상 투하 시간을 18일 오후 8시 22분이라고 공지했으나, 항공기 착륙 후 음성 및 영상기록장치(DVR) 기록을 확인해보니 오후 8시13분이었다고 정정했다. 공군은 "최초 공지된 사고 시간은 공군본부가 최초 보고를 받은 시간"이라고 해명했다.

공군은 "이번 사고로 국민 여러분께 다시 한 번 심려를 끼쳐드린 데 대해 송구하게 생각한다"며 "실질적인 재발 방치 대책을 강구해 시행하겠다"고 사과했다. 하지만 공군은 지난달 6일 실사격 훈련에 나선 KF-16 전투기가 조종사들의 과실로 표적 좌표를 오입력해 민가에 오폭을 하는 초유의 사고를 일으킨 뒤 강력한 조직 쇄신을 약속했었다. 이 사건 후 불과 43일 만에 또 다시 '조종사 실수'로 어이없는 사고가 반복되면서 재발 방지 대책의 실효성에 의문이 제기되고 있다.

공군은 이번 사고 수습을 위해 필수 전력을 제외한 모든 기종의 비행을 22일 오전까지 중단시켰다. 공군은 중단된 비행훈련을 22일 오후부터 정상적으로 실시할 예정이라고 밝혔다.

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