국민의힘 대선 준비 선거관리위원회(위원장 황우여)가 9일 첫 회의를 열고 본격적인 대선 후보를 뽑기 위한 룰 세팅에 들어갔다. 선관위는 최대 20명 안팎까지 점쳐지는 예비후보들을 오는 18일 토론회에 부쳐, 1차 컷오프(예비경선)에서 4명으로 압축하는 방안을 유력하게 검토한 것으로 전해졌다.

국민의힘 선관위는 이날 오전 첫 회의를 열고 14일부터 이틀간 예비후보 등록을 받기로 했다. 이어 18일 예비후보 토론회를 개최하고, 직후 여론조사로 1차 컷오프를 단행하는 것을 유력하게 검토했다.

특히 당 사무처는 1차 컷오프에서 4명으로 후보군을 대폭 좁힌다는 구상을 선관위에 보고한 것으로 전해졌다. 현재 국민의힘 경선 참여자만 20명 안팎에 이를 것이라는 전망도 나오고 있다. 이에 첫 토론회 직후 여론조사는 사실상 인지도 싸움이 될 것으로 보인다. 당은 최소 10명이 넘을 것으로 보이는 참여자로 실질적인 토론 형식이 어렵다고 보고, 색다른 방식으로 후보를 검증하는 방안을 고려하고 있다. 첫 토론회 이후 유력한 후보로 거론되는 후보 중 누가 ‘빅4’에 들어갈지가 최대 관심사로 떠오를 전망이다.

아울러 선관위는 당헌·당규를 고쳐 민심 100%만 반영한 완전국민경선 등을 요구하는 일부 후보들의 목소리와 국민적 관심사를 극대화하기 위해 1차 예비경선에서 역선택 방지 조항 없는 민심 100% 반영 안도 검토했다. 이 경우 일부 강성 지지층을 중심으로 반발이 나올 수도 있다.

선관위는 2차 컷오프를 통해 후보를 2명으로 압축해 본경선을 양자대결로 치르는 방안 역시 유력하게 검토하고 있다. 경선 기간 내 토론회는 총 3차례로 계획한 것으로도 전해졌다. 두 명으로 압축된 본경선에서는 일반 국민 여론조사와 당원 투표를 50%씩 반영하는 기존 룰을 그대로 유지할 가능성이 크다. 국민 모두가 참여하는 경선으로 시작해, 마지막에는 당심으로 최종 후보를 낙점하는 구조다.

이 같은 당심과 민심 반영 비율 및 역선택 방지 조항 유지에 후보들이 반발할 가능성도 크다. 국민의힘 당헌 99조를 보면, 각종 당내 경선 여론조사는 국민의힘 지지자와 지지 정당이 없는 자만을 대상으로 실시하도록 돼 있다. 20대 대선 경선 이후 추가된 조항이다. 역선택 방지 조항이 유지되면 경선보다 본선 경쟁력이 상대적으로 높은 것으로 평가되는 유승민 전 의원과 안철수 의원 등이 불리할 수 있다. 최종 국민의힘 후보는 오는 5월 3일 선출된다. 선거에 입후보하려는 공직자는 선거일 30일 전인 5월 4일까지 공직에서 물러나야 한다. 당은 공직자 사퇴 데드라인 직전까지 경선을 끌어 이색 토론회 등으로 컨벤션효과 극대화를 노릴 것으로 보인다. 또 이 기간 반이재명 정서를 최대치로 끌어올린다는 계획이다.

국민의힘 선관위는 이날 첫 회의를 시작으로 이 같은 논의사항을 확정하기 위해 11일 회의를 이어간다는 계획이다.

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