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국민의힘은 헌법재판소가 4일 윤석열 대통령 탄핵심판에서 기각 결정을 내릴 것으로 기대하고 있다. 하지만 만에 하나 윤 대통령이 돌아와 직무에 복귀해도 고민은 남는다. 윤 대통령이 헌재 변론 최후진술에서 언급한 대로 임기 단축을 포함한 개헌을 추진해야 하지만, 당사자의 생각이 바뀐다면 여당은 난처한 처지로 몰릴 수밖에 없다. 윤 대통령의 고집불통 스타일상 어찌될지 모르는 일이다. 심지어 "사람이 쉽게 변하겠느냐"라는 자조 섞인 말이 나올 정도다.

반대로 헌재가 파면 결정을 내리면 조기 대선인데, 이 경우에도 윤 대통령의 협조가 필수적이다. 그가 전면에 나섰다간 민심의 역풍을 자초해 가뜩이나 절망적인 국민의힘은 아예 나락으로 추락할 수도 있다. 여당이 헌재 선고 이후 모든 상황에 대비한 시나리오를 점검하면서도 윤 대통령 변수가 어디로 튈지 알 수 없어 속내가 편치 않은 표정이다. 

여당 관계자는 2일 본보 통화에서 "최근 전략기획특별위원회가 당 지도부에 '헌재가 탄핵소추를 기각할 경우'에 대한 계획안을 보고했다"며 "윤 대통령과 함께 개헌과 임기단축을 추진하고 내치를 국무총리에게 맡겨야 한다는 내용"이라고 전했다.

당 지도부는 헌재가 탄핵소추를 인용할 경우에 대비한 보고도 받았다. 결정에 승복하고 조기 대선에 돌입하되, 지지층의 혼란 등을 감안해 곧바로 대선 모드로 바뀌기보다는 일주일가량 시간을 두는 방안이다. 

문제는 윤 대통령 의중이다. 다른 관계자는 "만약 기각이 된다면 대통령의 시간"이라며 "당이 개헌을 추진한다고 해도 윤 대통령이 본인 임기단축 등을 거부하면 논의가 진행되기 힘들다"고 지적했다. 이에 "윤 대통령이 차라리 돌아오지 않는 게 낫다"는 볼멘소리도 나온 것으로 전해졌다. 

헌재 결정 이후 당 지도부의 거취도 비공식적으로 논의된 것으로 알려졌다. 탄핵 기각 후 권영세 비대위원장을 비롯한 지도부를 교체할 경우 개헌 동력이 떨어질 수 있다는 우려가 제기됐다. 반대로 탄핵을 인용할 경우에는 보수 지지층의 반발을 고려해 기존 지도부를 유지하는 게 어렵지 않겠냐는 의견이 나왔다

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염유섭 기자 (yuseoby@hankookilbo.com)