트럼프 대통령은 31일(현지 시간) 백악관에서 기자들과 만나 김 위원장에게 연락(reach out)할 계획이 있느냐는 질문에 "그렇다(Well, I do)"면서 이같이 밝혔다. 그는 "여러분은 이 말을 듣기를 싫어하지만, 나는 김정은과 좋은 관계를 갖고 있다"라면서 "나는 그와 환상적으로 잘 지냈다. 이것은 매우 중요하다"라고 말했다.
그는 2017년 집권 1기 초기에 김 위원장을 '리틀 로켓맨(little rocket man)'으로 언급했던 상황 등을 거론하면서 "어느 날 그들이 만나고 싶다는 전화를 받았다. 우리는 만났고 좋은 관계를 유지했다"라고 말했다.
이어 "우리는, 소통하고 있다(we have, there is communication)"라면서 "그것은 매우 중요하다. 알다시피 그는 큰 핵 국가(big nuclear nation)이고 매우 스마트하다"라고 말했다. 다만 트럼프 대통령은 '소통'과 관련해서 추가로 자세한 설명은 하지 않았다.
트럼프 대통령이 취임 두 달여 만에 이미 김 위원장과 소통을 하고 있다고 말을 하면서 향후 미북 대화 등의 분위기도 고조될 것으로 보인다. 특히 이날도 트럼프 대통령이 김 위원장을 두고 ‘큰 핵 국가’라며 북핵을 용인하는 듯한 언급을 하면서 향후 북핵을 사실상 묵인하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미국에 대한 위협만 제거하는 선에서 북한에 대한 제재 완화를 해줄 수 있다는 ‘스몰 딜’ 우려도 높아질 것으로 예상된다. 한국의 국정 공백 속 미북 대화에 우리의 의견이 반영되지 못하는 ‘한국 패싱’ 관측도 거세질 전망이다.
다만 우크라이나 전쟁 종전 협상이 다소 교착 상태에 놓인 상황에서 러시아를 지원하는 북한과 소통을 하고 있다고 언급을 함으로써 러시아를 움직이려는 전략 아니냐는 해석도 일각에서는 나온다.
워싱턴=이태규 특파원(classic@sedaily.com)
