승민농장 대표 이승민(47)씨가 경상북도 안동시 도산서원에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 손성배 기자

“예사롭지 않은 바람, 활활 타는 마을을 보고 가만히 있을 순 없었다.”

경북 산불 현장에 초대형 농약살포기가 나타났다. 경북 구미 옥성면에서 16만㎡(5만여평) 규모의 복합 영농을 하는 승민농장 대표 이승민(47)씨 소유 장비다. 이씨는 28일 오전 세계유네스코 문화유산인 안동 도산서원 앞에서 “당근 밭 비닐이 강풍에 날리는 걸 보고 예삿일이 아니구나 싶었다. 산불이 삽시간에 번지더라도 광역살포기로 물을 뿌리면 조금은 지연을 시킬 수 있을 거란 생각에 나왔다”고 말했다.

산불 진화에 사용한 광역살포기는 본래 농약을 살포하는 농기계다. 하지만 농약 대신 소방수를 뿌리면 민가 주변으로 번진 산불을 잡을 수 있을 거란 생각이 들었다고 한다. 지난 26일 의성 안사면에 도착한 그의 눈앞엔 녹아내린 승용차와 검게 그을린 면사무소 뒷산이 보였다. 4000L 물을 최대 100m 밖까지 분무할 수 있어 민가 근처로 번진 산불을 집중적으로 껐다. 붉은 화염이 살아있는 마을을 찾아다니며 광역살포기를 가동해 소방수를 뿌리고, 채우기를 반복했다.

경북 구미 농부 이승민(47)씨가 4000ℓ 물을 100m까지 분사하는 대형 광역살포기로 경북 의성 안사면 민가로 번지는 산불을 끄고 있다. 사진 이승민씨 제공

산불 진압을 도우러 나온 이승민 대표와 변호진 금용 창업자의 차량이 28일 경북 안동시 도산서원 주차장에 주차돼 있다. 서지원 기자

이씨 요청을 받은 경북 고령군 소재 다목적 방제기 업체 ㈜금용도 장비 2대를 의성군 안평면과 안동시 길안면에 보냈다. 길안면 만음리에선 산불이 띠를 이뤄 민가로 내려오는 급박한 상황에도 강력한 수압으로 소방수를 뿌려 큰 피해를 막았다. 장비를 끌고 온 금용 창업자 변호진(65)씨는 “37년째 방제 기계 개발 업체를 운영하면서 작은 트럭에도 4000L를 담아 150m 높이까지 쏠 수 있는 방제기를 개발해 특허를 받았다”며 “산불진화대에 미약하지만 도움을 주고 싶다. 이승민 대표에게 감명받아 나왔다”고 했다.