[헤럴드POP=김나율기자]‘언더피프틴’이 폐지 기로에 섰다. 아동 성상품화 논란 속 긴급하게 진행하는 기자회견이 여론을 돌릴 수 있을까.

오는 25일, MBN ‘언더피프틴’ 제작사 크레아 스튜디오가 긴급 기자회견을 연다. 기자회견 하루 전날 알린 크레아 스튜디오는 ‘언더피프틴’을 둘러싼 아동 성상품화 논란에 대해 입을 연다.

크레아 스튜디오의 서혜진 대표를 비롯한 제작진이 참석해 취재진의 질의응답에 답하고, ‘언더피프틴’의 일부를 시사하는 시간을 갖는다. ‘언더피프틴’이 폐지 기로에 선 만큼, 기자회견 후 여론에 따라 방영 여부가 정해질 듯하다.

‘언더피프틴’은 글로벌 최초로 만 15세 이하 K-POP 신동을 발굴해 5세대 걸그룹을 육성하는 프로그램으로, 만 15세 이하의 소녀들이 참가한다. 최연소 참가자는 만 8세에서 9세로, 초등학생이다.

문제는 아동 성상품화에 대한 우려다. ‘언더피프틴’은 미리 선발된 59명 참가자의 프로필을 공식 SNS 계정을 통해 공개했는데, 어린 참가자들이 크롭티를 입고 성인 같은 표정을 지어 아동 성상품화가 우려됐다. 아동 사진 옆에 있는 바코드도 문제가 됐다. 소아성애에 민감한 해외 누리꾼들은 ‘언더피프틴’의 방영 소식을 접하고 아동 학대를 우려하기도 했다.

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결국 논란을 의식한 MBN 측은 지난 21일 공식입장문을 내고 “우리 사회 각계각층의 우려를 무겁게 받아들이고 있다”라며 전면 재검토할 것을 약속했다.

MBN까지 전면 재검토에 나서며 폐지 기로에 섰던 ‘언더피프틴’이지만, 서혜진 대표가 직접 나서 긴급 기자회견을 예고해 갑론을박이 일었다. 기자회견 후 여론에 따라 폐지될지, 방송을 강행할지 결정될 것으로 보여 설전이 이어졌다.

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