가슴이 쿵쾅거려 일이 손에 잡히지 않았다. 전날 걸려온 아버지의 전화 한 통 때문이다.

“수현아… 오빠 돌아왔다. 네 오빠가 17년 만에 집을 찾아왔다.”

오래전에 실종된 사람, 경찰도 찾지 못해 어디선가 외롭게 죽었을 거라 여긴 오빠가 자기 발로 집에 돌아왔다니. 발 딛고 선 현실 세상이 모두 흔들리는 기분이었다.

심리치료 수업을 받는 발달장애 학생은 그날따라 지각을 했다. 평소라면 “늦었네” 가볍게 말했을 텐데, 이번엔 마음 저 깊은 곳에서 다른 이야기가 올라왔다.

“왜 이렇게 늦게 왔어. 선생님이 오래 기다렸잖아. 많이 보고 싶었거든.”

가슴처럼 목소리가 떨렸다. 눈앞의 아이만이 아니라, 오빠를 향한 말이기도 했다. 이로써 한 가지가 분명해졌다. 다 잊은 줄 알았는데, 그게 아니었다. 동생은 오랫동안 오빠를 기다렸다.

20대 중반에 사라져, 40대 초반에 돌아온 오빠는 어떤 모습일까. 서울역에서 KTX를 타고 고향 부산까지 가는 내내 몸을 뒤척였다. 부산역 광장에서 17년 만에 마주한 오빠의 모습에 동생의 가슴은 무너졌다. 

다리를 절고, 빡빡 깎은 머리에 상처가 너무 많은 거예요. 미소년 같았던 모습은 다 사라지고….”

왕년의 모습이 사라진 건 당연했다. 오빠는 섬에 끌려가 두들겨 맞으면서 염전노예로 살았다. 그날 밤, 동생은 새로운 걸 깨달았다.

“사람이 울다가 죽을 수도 있겠다, 라는 생각을 처음 했어요. 밤새 울었는데, 몸에서 수분이 다 빠져나는 기분이 들었어요. 믿기지 않는 사실을 받아들이는 게 힘들었고, 오빠가 너무 불쌍했고….”

박수현(가명, 1974년생) 씨는 오빠 박종현(가명, 1973년생)에게 미안한 게 많다. 그날의 눈물에는 후회와 회한도 들어 있다. 오빠를 망가뜨린 사람을 용서할 수 없었다. 동생은 오빠의 ‘잃어버린 17년’과 유년 시절을 추적하기 시작했다.

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출처: https://www.neosherlock.com/archives/18164