6일 한·미 연합훈련 중 발생한 전투기 오폭사고는 군사분계선(MDL)에서 불과 30㎞ 남짓 떨어진 곳에서 발생했다. 당초 목표 투하 지점과 실제 낙탄 지점이 8㎞ 정도 차이가 났다는 점을 고려할 때 북쪽으로 더 큰 오차를 보였다면 자칫 남북 간의 우발적 충돌까지 벌어질 가능성이 있었던 셈이다.

이날 오전 경기도 포천 승진과학화훈련장 일대에서 실시된 한·미 연합훈련 중 한국 공군의 KF-16에서 공대지 폭탄 MK-82 8발이 포천 이동면 노곡리 민가에 잘못 투하됐다. 마을 주민과 군인 등 15명이 중경상을 입었다.

군에 따르면 이번 사고는 조종사의 좌표 입력 실수로 인해 벌어졌다. 폭탄이 떨어진 곳은 MDL에서 불과 약 30㎞ 떨어진 지점이었다. 미국 뉴욕타임스(NYT)도 이날 관련 소식을 전하며 “낙탄 지점은 북한의 중무장한 국경에서 약 20마일(30㎞) 떨어져 있었다”고 지적했다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “고속으로 움직이는 전투기에서 좌표 실수가 발생했다면 만에 하나 군사분계선 북쪽에 포탄이 떨어져 북한이 이를 공격으로 간주하고 즉각 대응했을 가능성도 배제할 수 없다”며 “특히 한·미 연합훈련 중 한국이 전례 없는 실수를 저질렀다는 점에서 한국군의 역량에 대한 우려로 이어질 수 있다”고 말했다.

특히 이번 훈련은 한·미 ‘자유의 방패’(FS·Freedom Shield, 3월 10~20일) 연합연습의 전초전 성격이었다. 트럼프 2기 행정부 들어 처음 진행되는 연합연습을 앞두고 일어난 초유의 오폭사고가 한·미 연합방위태세에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

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