박스오피스 순위를 조작하려고 관객 수를 허위로 부풀렸다는 혐의로 검찰에 넘겨진 상영관·배급사 관계자들이 전원 불기소 처분을 받았다. 수사망에 올랐던 영화만 300여편으로 영화계에선 최대 규모 수사로 불렸다. 조국 전 법무부 장관이 출연한 다큐멘터리 영화 ‘그대가 조국’도 수사 대상에 포함돼 논란이 된 바 있다.

6일 서울서부지검 형사1부(부장 조만래)는 지난달 26일 멀티플렉스(씨지브이(CGV)·롯데시네마·메가박스) 3사와 배급사 24개 업체 관계자 71명의 업무방해 혐의에 대해 증거불충분으로 불기소 처분했다고 밝혔다. 경찰이 지난 2023년 8월 관계자를 무더기로 검찰에 송치한 지 1년 반 만의 결론이다.

당시 영화계에선 경찰 수사를 두고 반발하는 목소리가 나왔다. 후원금을 내고 시사회 초대권을 받은 관객들이 실제 상영관에는 오지 않는 경우나 ‘영혼 보내기’ 캠페인처럼 관객들이 영화를 응원하기 위해 표를 사는 등 다양한 사정이 있는데도 관객 수를 단순히 실관람객의 ‘머릿수’로 판단해선 안 된다는 것이다. ‘그대가 조국’ 허위 발권 혐의로 수사를 받던 정상진 엣나인필름 대표는 당시 “크라우드펀딩을 통해 영화를 제작하면서 후원자들에게 리워드(혜택) 차원으로 표를 구매해준 게 전부”라고 반박한 바 있다.

검찰 관계자는 두 차례 보완수사 요구 끝에 불기소 처분한 데 대해 “(영진위의) 업무가 추상적으로 방해될 위험이 있는지 입증이 어렵다”고 봤다.

한 배급사 관계자는 “극장의 실관람한 관객 수와 전산망에 표시된 인원이 일치해야 하고 일치가 안 되면 그건 범죄라는 논리라 말이 안 된다”며 “업무방해로 영화계 전반을 이처럼 들여다본 것은 처음이다. 순리대로 결론이 났다는 것이 다수의 반응”이라고 전했다.

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