"적나라하게 말해도 되나요? 이 상태면 3년 안에 다 죽어요."

국내 대형 드라마제작사를 이끄는 A 대표는 한숨부터 내쉬었다. 20년 넘게 드라마 산업에 몸담으며 세계 최고 콘텐츠를 만든다는 자부심을 느꼈던 건 옛일이 됐다, 그는 "요즘은 힘들다고 말하는 게 힘들 정도로 힘들다"고 토로했다.

빠르게 변화하는 제작 환경, 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 기업들의 공격적인 투자 등으로 한국 콘텐츠 제작 환경은 지난 10년 사이 상전벽해란 말이 과언이 아니게 됐다. 세계적 콘텐츠가 연이어 등장하고 있지만, 정작 이들을 만드는 사람들의 한숨은 커지는 게 역설적 현실이다.

특히 지난 10년간 급등한 제작비에 신음하는 제작사들이 급증하고 있다. 이에 따라 "이 상태로 한국 드라마 산업에 대한 투자를 막아둔 한한령이 해제되면, 세계 최고 수준의 인적 자원들을 중국이 싹쓸이할 것"이라는 우려까지 나오고 있다.

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한국의 제작비 규모는 이미 아시아에서 넘볼 수 없는 수준이라는 반응도 나온다. 한 관계자는 "이미 일본의 제작비를 넘어선 지 오래됐다"며 "일본 제작비는 한국의 3분의 1수준이라, 최근 글로벌 OTT에서 유명 배우들과 연출자만 데리고 협업하는 사례가 늘어나는 것"이라고 설명했다. 2022년 중국 광전총국이 발표한 '중국 드라마 발전 계획'에 따르면 중국에서는 배우 출연료가 전체 제작비의 40%를 넘지 못한다. 주요 배우 개런티는 전체 출연료의 70%를 초과해서는 안 된다. 다만 이는 자유시장경제가 적용되는 한국 드라마 제작판에서는 추종할 수 없는 모델이다. 

업계에선 제작비가 고공행진을 거듭하면서 총제작비 공개 자체를 꺼리는 분위기도 팽배하다. 글로벌 OTT들의 공격적인 투자로 한국의 콘텐츠 사업이 황금기를 맞았다는 평가도 있지만, 일각에서는 이 때문에 배우 출연료가 지나치게 올랐다는 지적도 나온다. 평균 제작비가 올라가면서 제작사의 제작비 부담이 더욱 늘어났다는 얘기다.

글로벌 플랫폼 탓만 하기에는 "제작비 상승을 부채질하는 각종 규제가 더 목을 조이고 있다"는 토로도 현장 곳곳에서 흘러나오고 있다.

최근 인기 드라마를 선보인 B제작사의 C 이사는 2019년 7월부터 촬영장에서 적용된 주52시간 근무제가 "제작비 부담을 가중하고 있다"고 토로했다. 주52시간 덕분에 과거 고질적 문제였던 밤샘 촬영은 사라졌지만 "제작비가 최소 1.5배에서 1.8배 정도는 늘었다"며 "일일 촬영 시간이 정해져 있으니 전체 기간은 늘어날 수밖에 없고, 자연히 비용도 불어나는 것"이라고 설명했다.

인상된 제작비가 현장에서 밤샘 고생을 마다하지 않는 스태프들에게 투명하게 흘러 들어가지 않는다는 점도 콘텐츠 산업의 건강한 발전을 해친다는 지적이 나온다. 익명을 요구한 한 제작 관계자는 "최근 유명 배우가 요청한 몸값을 맞춰주기 위해 스태프 인건비를 조금씩 줄일 수 없겠냐는 제작사의 요청을 받았다"며 "그 배우가 아니면 편성이 불발되고, 그렇게 되면 드라마 제작 자체가 무산되기에 울며 겨자 먹기로 받아들일 수밖에 없었다"고 토로했다. 문제는 생활고를 호소하는 현장 스태프들이 세계 최고 K드라마의 제작 노하우를 고스란히 체득하고 있다는 점이다. 이들이 현장을 떠나게 되면 한국 드라마 산업의 경쟁력 약화로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.

과거 영화, 드라마, 웹드라마는 각자 다른 제작 방식과 수익 모델로 나름대로 밸류체인(가치사슬)을 쌓아왔다. 사업이 다른 만큼 출연료, 스태프 임금 테이블도 달랐다. 하지만 OTT 시대가 되면서 이들의 경계가 허물어졌다. 방송사 관계자들은 "광고 매출과 투자가 매년 역대 최소를 갈아치우는 상황에서 국내 영세 제작사들이 글로벌 기업과 경쟁하는 건 언감생심"이라고 입을 모은다.

전문 - https://v.daum.net/v/20250305082902410