공자님의 첫 가르침도 '배움(學)' 아닙니까. 지역대학도 살리고, 나이 먹을수록 내 몸은 스스로 관리하고 싶다는 생각도 컸죠."

대학에 입학한 지 56년 만에 전공을 바꿔 다시 대학 문턱에 선 60대 퇴직공무원이 있어 화제다. 주인공은 지난 2021년, 35년 간의 공직을 마감하고 명예퇴직한 전동호(61) 전 전남도 건설교통국장.

조선대 토목공학과 81학번'에서 '목포과학대 간호학과 25학번'이 된 전 전 국장은 막내 자식이나 조카뻘되는 동기들과 나란히 지난 4일, 학과 오리엔테이션(OT)에도 참석했다. 몇 년씩은 더 젊은 교수님들 앞에서 입학선서도 하고 자기소개 시간도 가졌다. 56년 전 설렘 그대로 MT, 해외연수, 나이팅게일 선서, 동아리 활동에도 참여할 각오다.

전남대 공학박사이자 도로·공항 분야 기술사인 그가 생경한 간호학에 도전한데는 오랜 꿈이자 고민이 배어 있다.

"대학은 그 지역의 경쟁력입니다. 퇴직하면 다 같이 다녀서라도 살려야 합니다." 공직 시절, 저출산이 낳은 학생수 감소를 우려하며 입버릇처럼 해오던 말을 실천하고픈 마음이 우선 컸다.