5일 세종시에 따르면 지난달 24일 오전 10시쯤 세종시청 자원순환과에 60대 여성이 다급하게 도움을 요청하는 전화를 걸어왔다.

당시 전화를 받았던 강현규 주무관은 민원인을 안정시킨 뒤 차근차근 사정을 물었다.

이 여성은 세종시 한 아파트에 거주하고 있었는데 아들 병원비로 쓸 돈 2600만원을 쓰레기로 착각해 쓰레기 자동 집하시설(크린넷)에 투입했다며 도움을 요청했다.

강 주무관은 크린넷에 투입된 쓰레기는 폐기물 집하장으로 이송돼 매립된다는 사실을 떠올리고 급히 폐기물 집하장에 연락해 쓰레기 반출을 중단하라고 주문했다.

여성은 폐기물 집하장에 도착해 돈을 찾아보려고 했지만 24t 컨테이너 상자 안에 차곡차곡 압축된 쓰레기 더미를 보고 경악했다.

여성이 사실상 돈을 찾는 것은 불가능하다고 생각하고 포기하려던 순간, 아들 수술비라는 말을 들은 환경미화원들이 쓰레기 더미를 뒤져보겠다고 나섰다.

그들은 쓰레기가 담긴 컨테이너 상자를 넓은 공터로 옮긴 뒤 쓰레기를 쏟아놓고 하나씩 뒤지기 시작했다.

크린넷이 강력한 압력으로 쓰레기봉투를 빨아들이면서 쓰레기봉투 대부분은 이미 갈기갈기 찢어진 상태였고, 쓰레기봉투 안에 있던 내용물들도 사방팔방 흩어져 있었다.

환경미화원들은 쓰레기 더미를 8시간여 뒤져 5만원권과 1만원권 지폐로 1828만원을 찾아냈다. 나머지 현금은 끝내 찾을 수 없었다.

이러한 미담은 해당 여성이 시 홈페이지에 감사의 글을 올리면서 알려졌다.

여성은 감사의 글에서 “엄청난 양의 쓰레기를 보고 돈을 찾는 것은 무리라는 생각에 자포자기했는데, 직원들이 찾아보겠다고 했다”며 “직원들이 쓰레기 속에 꼭꼭 숨어있는 지폐를 하나씩 찾아줘 너무 감사하고 고마운 마음에 눈물이 났다”고 했다.

이어 “그들은 제 작은 사례도 받지 않고 오히려 다 못 찾아 준 것을 미안해했다”며 “세종시 직원들에게 감사 인사를 드린다”고 했다.

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