기피 일자리 채운 아프리카 상인들
최근 수년 사이 80% 가까이 증발
"돈 많이 준다고 해도 사람 없어"

 

 

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28일 오전 6시 30분 노란색과 회색 비니를 쓴 아프리카에서 온 노동자들이 노량진수산시장에서 일하는 모습. /사진=이민형 기자

"한번 다 같이 우르르 그만둬서 새로 고용하기가 너무 힘들었어요."

 

지난 2월 28일 오전 5시 서울 동작구 노량진수산시장에서 만난 판매업자 A씨는 외국인 노동자 구인난을 호소했다. 외국인 노동자 고용주인 그는 이곳에서 '필수 인력'인 아프리카 상인들이 일자리를 그만두는 실태에 대해 안타까운 심경을 밝혔다.

 

최근 노량진수산시장에서 아프리카 상인들이 자취를 감추기 시작했다. 국내 및 조선족 노동자들이 기피하면서 30명까지 늘어났던 이들이지만, 수년 전과 비교해 20% 수준에 그치고 있다. 기피 일자리에 외국인 노동 수급 문제 또한 심각해지고 있다는 지적이 나온다.

 

사라진 아프리카 노동자들

 

상인들에 따르면 이곳에서 현재 노동을 제공하는 아프리카 출신 노동자는 8명 정도다. 불과 3~5년 전까지만 해도 30명에 달했으나 약 80%가 그만둔 셈이다.

 

이제 이곳을 지키는 아프리카 상인들은 나이가 40~50대다. 경력도 5년 이상이 된 소수만 남았다. 아프리카 노동자들은 선천적인 체격을 바탕으로 이곳에서 궂은일을 도맡고 있었다.

 

수족관에서 튀어 올라 시장 바닥에서 팔딱거리는 방어를 능숙하게 잡아 집어넣는 코트디부아르에서 온 도나시(45). 도나시는 2017년에 일자리를 찾아 한국으로 왔다. 그를 고용한 A씨는 "성실하게 일하고 한국어도 매우 잘한다"며 도나시를 추켜세웠다. 도나시는 "일한 지 6개월 됐다. 한국 생활비 너무 비싸다. 여기 사람들 다 열심히 산다. 그래서 나도 열심히 일한다"며 자연스럽게 우리말로 말했다.

 

이들의 고용주들은 이들마저 떠나 인력난이 더 심해질까 걱정하는 눈치였다. 30년 경력의 한 도매상인 김씨는 "아프리카에서 온 근로자들이 많이 줄어들었다. 근로자 구하기가 힘들어서 여기서 장사하는 사람들 전부 애로 사항이 많다"라며 속상함을 드러냈다.

 

"조선족 도망간 자리 채웠는데 어쩌나"

 

28일 오전 6시 한산한 노량진수산시장 모습. /사진=이민형 기자

 

 

상인들은 근로 문화 차이, 언어 장벽 등을 이유로 꼽았다. 한 상인 관계자는 "우리도 필요하니까 외국인 노동자를 고용하는 건데, 고용주들이 외국인 노동자가 무조건 안 좋은 환경에서도 계속 참으면서 일 해줄 거라고 생각하면 안 될 것 같다"면서도 "외국인 노동자들도 요즘 너무 빨리 그만두는 경향도 있다"고 토로했다.

 

마땅한 대체인력이 없어 노량진수산시장의 구인난과 함께 구성원의 업무 부담도 가중되고 있다. 도매상인 B씨는 "외국인 근로자를 사용하기가 어려워 내국인이라도 '열심히 해보겠다'하는 사람을 채용해보면 요즘 젊은 사람들은 몇 시간 일하고는 금방 도망가버리는 경우가 80~90%"라고 전했다.

그러면서 "한국에 많다고 하는 중국 국적 노동자(조선족)들이 다 도망가서 그 자리를 몇 년 전부터 아프리카 노동자들이 채우고 들어왔던 건데 이들까지 떠나면 앞으로는 어쩌냐"라며 "요즘은 돈 많이 준다고 해도 정말 사람 구하기가 어렵다"고 하소연했다.

제도 개선도 절실

 

한국은행은 지난해 9월 '외국인 근로자 유입이 지역 노동시장에 미치는 영향' 보고서를 통해 외국인 유입이 장기적으로 내국인 고용을 늘리는 효과가 확인됐다고 분석했다. 그러면서 "내국인과 보완 관계를 가진 인력을 중심으로 유입이 촉진될 수 있도록 정교하게 제도를 마련해야 한다"고 강조했다.
 

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