28일 업계에 따르면 전국 1만8000여 개 점포를 보유한 CU는 건기식 판매를 위해 제조가 가능한 제약사와 협업 진행을 검토하고 있다. 가맹점주들을 상대로 건강기능식품 판매 허가를 받으라고 독려하는 중이다.
CU 관계자는 "건기식 판매 허가를 받는 것은 지금이라도 가능하다"며 "다만 그동안 점주들이 허가를 받아야 하는 필요성을 못 느꼈다면, 지난해 이중 제형 비타민 등이 잘 팔리면서 상황이 달라졌다"고 말했다.
이어 "더 좋은 상품을 선보일 수 있는 자신감이 있기 때문에 우선 점주들에게 판매 허가를 받으라는 캠페인을 진행하고 있다"며 "내년 초 정식으로 허가받은 건기식 판매를 목표로 하고 있다"고 부연했다.
현재 편의점에서 판매되는 건강 카테고리 식품은 법에서 정한 건기식이 아닌 '기타가공품'으로 분류된다. 예를 들어 비타민 제품의 경우 건기식으로 지정될 수 있는 비타민 함량 기준보다 조금 모자란 대신 다른 성분을 더 넣는 식으로 만들어진다.
CU가 기타가공품이 아닌 정식 건기식 판매에 관심을 보인 이유는 성장 잠재력이 크기 때문이다.
기존엔 CU 내 전체 건강 카테고리 식품 매출에서 숙취 해소 제품의 비중이 80%, 기타 관련 제품 매출 비중이 20% 수준이었다.
그러나 지난해 3월 종근당과 함께 선보인 알약(정제)과 액상을 한 번에 섭취하는 이중 제형 비타민(멀티비타 부스터샷)이 그해 10월 200만 개 판매를 돌파하는 등 좋은 반응을 얻으면서 그 비중이 40%까지 신장했다. CU의 지난해 건강 카테고리 식품 매출도 전년 대비 137%가량 급증했다.
CU는 올해에도 1회 분량의 단백질셰이크, 이너뷰티를 챙길 수 있는 유기농 레몬즙 등 다양한 신제품을 출시, 라인업을 강화하는 한편 상품군을 늘리고 싶어 하는 가맹점주를 위해 특화 진열대를 도입할 방침이다.
문제는 여론이다. 다이소가 건기식을 판매하자 약사계가 불매운동까지 거론하며 거세게 반발하는 상황이라 CU까지 가세한다면 파장이 더욱 커질 수 있다. 다이소에 건기식을 공급하는 제약사 중 한 곳인 일양약품은 판매 철수를 결정했다.
일각에선 현재 불거진 논란 속에서 점주들이 얼마나 판매 허가에 나설지에 따라 성공 여부가 달렸다고 본다. CU에선 아직 판매 허가 의사를 밝힌 점포는 없는 것으로 전해졌다.
또 다른 업계 관계자는 "직영점으로 운영되는 다이소는 본사가 직접 판매 허가를 받았지만, CU는 점주들이 직접 허가 절차를 밟아야 한다"며 "편의점의 1차 소비자인 점주들의 의지에 달린 셈"이라고 했다.
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