김 장관은 19일 나경원 국민의힘 의원이 주관한 '노동 개혁 대토론회'에 참석한 뒤 기자들과 만나 '확장성이 떨어진다'는 지적에 대해 "나는 한국 사회의 가장 밑바닥인 청계천 미싱 보조, 재단 보조부터 출발한 사람으로 (보수 세력에게) 가장 어려운 지역이라는 부천 소사에서 3번(국회의원을 지냈고), 경기도지사 2번 (했다)"고 말했다.

이어 "약자를 보살피는 것이 공직자의 첫 번째 직분이라는 점을 잊은 적 없다"라는 말로 대선 출마 가능성을 열어 놓았다. 

여론조사에서 전체 1위인 이재명 더불어민주당 대표가 "민주당이야말로 중도 보수다"고 강조한 지점과 관련해선 "배고프고 전구 불 하나 없는 세상에서 이 밝고 위대한 한강의 기적을 만든 박정희 전 대통령 같은 사람이 진보지 무엇이 진보냐"며 지금 이 대표가 진보를 가장하고 있다고 에둘러 비판했다.

그러면서 "진실하고 청렴한 사람이라야 공직을 맡을 수 있다. 공직자가 깨끗하지 않으면 온 나라가 더러워져서 국민이 살 수 없는 나라가 된다"고 이 대표를 정면 겨냥했다.

또 김 장관은 정치 복귀를 시사한 한동훈 전 국민의힘 대표에 대해선 "훌륭한 점이 많이 있다"며 나름 평가한 뒤 "이준석 의원처럼 나이가 모자라서 자격이 안 되는 분들 빼고 나이가 돼서 나오겠다는 건 아주 바람직한 일, 어떤 국민이라도 대통령 (선거)에 출마할 수 있는 것 아니냐"고 말했다. 

이준석 의원은 3월 31일이면 대선 출마 자격(만 40세 이상)을 얻기에 김 장관은 뭔가 착각을 일으킨 것으로 보인다. 

한편 김 장관은 "저는 명태균 이름도 들어본 적이 없다"며 국민의힘 유력 주자들인 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장과 달리 명태균 논란에서 자유스러운 처지임을 강조했다.

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