유재석은 이미 방송가에서 '유느님'이라는 별칭으로 불릴 만큼 존경과 호감을 동시에 얻는 몇 안 되는 인물이다. '어딜 가도 미담이 끊이지 않는 사람'이라는 수식어가 따라붙는 것도, 입담과 진행실력 못지않은 그의 인품 때문일 것이다.

이러한 이미지가 하루아침에 만들어졌다고 볼 수는 없다. 데뷔 초창기부터 20년 넘게 이어온 철저한 자기관리와 타인을 배려하는 태도, 그리고 진정성 있는 소통이 있었기에, 유재석이라는 브랜드는 지금도 흔들림 없이 '국민 MC'로 자리잡고 있다.

20년 동안 20번의 대상 수상이라는 기록은 방송인으로서 정점에 도달했다는 상징에 그치지 않는다. 오히려 좋은 연예인을 넘어 '존경받는 인물'로 한 단계 더 진화해 가고 있음을 보여주는 확실한 증거라고 할 수 있다.

많은 시청자들이 프로그램의 재미를 넘어, 유재석을 보면 '도전해보고 싶다, 더 나은 사람이 되고 싶다'라는 긍정적인 기운을 얻는다. 이는 단순히 유명하고 인기 있는 연예인이 주는 영향력과는 결이 다르다. 말 그대로 사회 전반에 선한 영향력을 전파하는 '인플루언서'의 표본이 바로 유재석이라는 사실이 다시 한 번 입증된 셈이다.

유재석이 꾸준히 빛을 낼 수 있었던 배경에는 방송 한 편을 대하는 진지한 태도, 프로그램을 함께하는 동료와 스태프를 존중하는 태도가 자리한다. 오래된 예능부터 새롭게 도전하는 웹 콘텐츠까지, 그의 장르는 스튜디오 안팎을 가리지 않는다.

그럼에도 불구하고 모든 분야에서 안정된 진행능력과 겸손함을 유지한다는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 이는 자기관리를 위해 끊임없이 노력하지 않으면 절대 불가능한 부분이다.

20년이라는 긴 세월이 지났음에도 불구하고, 앞으로 그가 보여줄 활약상을 기대하는 것은 시청자들에게 '유재석'이라는 사람이 주는 따뜻한 신뢰감과 긍정적인 에너지가 상당하기 때문일 것이다.

결국 유재석의 20번째 대상이 주는 의미는 개인의 영예를 넘어선다. 수많은 악재 속에서도 오랜 기간 꾸준함과 성실함으로 대중의 사랑을 받아온 인물이 있기에, 방송계 전체에 귀감이 되고 있다는 점이 중요하다. 더 나아가 "또다른 유재석"이 많이 나오길 바라는 기대를 품게 만드는 것이 바로 그의 가장 큰 업적일 것이다.

사회가 웃음을 필요로 할 때 그 중심에서 한결같이 빛나는 존재, 좋은 영향력을 발하며 자기관리로 거듭나는 모습, 그리고 나아가 존경받는 인물로서 성장하고 있다.

20번째 대상을 수상한 그의 결실을 보면, 25년 뿐 아니라 그 이후의 긴 세월에도 우리는 또 한 번 그의 새로운 도전과 따뜻한 미담을 기다리게 된다.

유재석이 걸어온 길이 오래 계속 이어져, 방송계에 긍정적인 물결을 퍼뜨리는 선한 인플루언서로 남길 바라본다.

사진 = SBS

주진노 기자

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