일본 육상·해상·항공자위대를 일원적으로 지휘할 통합작전사령부가 3월 24일 발족하는 방향으로 조율되고 있다고 산케이신문이 지난 1월 26일(현지 시간) 보도했다.

현재 육상·해상·항공자위대를 통합해 운용하는 조직인 통합막료감부가 방위상 보좌 기능을 겸하면서 부대 지휘 기능이 충분치 않다는 지적에 따라 통합작전사령부 창설을 추진해왔다.

통합작전사령부는 통합작전사령관을 수장으로 240명 규모로 발족하며 방위성이 있는 도쿄 이치가야에 들어설 예정이다. 통합작전사령부가 출범하면 통합작전사령관이 사이버방위대, 우주작전군까지 부대를 일원적으로 지휘하고 통합막료장은 방위상의 보좌에 전념하게 된다.

이번 조치는 2024년 4월 당시 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리 간 정상회담에서 평시와 유사시 상호 운용성 강화 등을 위해 미군과 자위대 지휘통제 체제를 업그레이드하기로 한 데 따른 보완책이다.

주목할 점은 일본의 자위대 통합작전사령부 설치에 맞춰 주일 미군에 ‘작전부대’(Operational Component)를 신설하는 방안을 검토 중이라는 것이다.

요미우리신문 보도에 따르면 람 이매뉴얼 주일 미국대사는 이 신문과의 인터뷰에서 “작전부대 설치로 자위대와 (주일 미군간) 연계가 크게 바뀌고 억지력의 신뢰성은 높아질 것”이라고 밝혔다.

일본의 자위대 통합작전사령부 설치에 맞춰 미국이 추진 중인 주일미군 사령부 기능 강화방안도 함께 추진해 해군과 공군, 해병대, 육군에 의한 ‘통합임무 부대’, 즉 동북아시아를 중심으로 작전 수행이 가능한 작전부대 신설하겠다는 게 미 정부 관계자의 설명이라고 신문은 설명했다.

일명, 주일미군 통합군사령부는 주일미군을 통합 지휘하는 전투사령부로 주일미군의 작전지휘권을 미 인도·태평양사령부에서 통합사령부로 이전해 일본 자위대와 효율적으로 협력하기 조치로 풀이된다.

이와 관련 미국과 일본 정부는 지난해 7월 도쿄에서 외교·국방 장관(2+2) 회담을 개최하고, 양측은 주일 미군과 일본 자위대 간 지휘통제 연계 강화, 방위 장비 생산 공조 등을 논의했다고 요미우리는 전했다.

 

일본과 미국의 군사적 협력 관계는 최근 들어 더욱 밀착되고 있다. 동북아의 군사적 중심 거점으로 거듭나기 위한 속도가 빨라지고 있다는 분석이 나온다.

요미우리신문은 최근 미군 관련 언론을 인용해 미군 내에서 주일미군 사령부를 도쿄도 외곽 요코타 기지에서 도심으로 이전하는 방안이 부상하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 미군은 새로운 주일미군 사령부 소재지로 임시 헬리콥터 비행장인 ‘아카사카 프레스센터’가 있는 미나토구 롯폰기의 미군 용지를 검토하고 있다.

이곳은 내년 3월 이전에 자위대 통합작전사령부가 들어설 도쿄도 이치가야 방위성에서 약 3㎞ 떨어진 곳이다. 현재 주일미군 사령부가 있는 요코타 기지와 방위성 간 거리가 약 35㎞인 점을 감안하면 방위성까지 거리가 매우 가깝다. 통합작전사령부는 육상·해상·항공자위대를 일원적으로 지휘하고 미군과 조율하는 임무를 맡을 계획이다.

 

가와사키가 건조한 일본 해상자위대 3000t급 잠수함 진게이.

 

 

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