[주간한국 이주선 기자] ‘K뷰티’가 화장품 종주국 프랑스를 넘었다. 세계 최대 규모 미국과 3위 일본 뷰티 시장에서 샤넬, 랑콤, 크리스찬디올 등 프랑스 국적의 명품 브랜드를 제치고 점유율 1위를 차지한 것이다. 이로 인해 우리나라는 연간 화장품 수출액 100억 달러를 돌파하며 ‘뷰티 강국’으로 우뚝 선 모습이다.
K뷰티는 인공지능(AI) 기술을 접목한 ‘뷰티 테크’로 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 화장품을 넘어 개인 맞춤형 피부 관리와 가상 메이크업 솔루션을 통해 글로벌 뷰티 시장을 평정하겠다는 목표다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 화장품 수출 규모는 102억 달러(약 15조원)로 사상 첫 100억 달러 벽을 넘어섰다. 종전 최대 기록은 2021년의 92억 달러(약 13조 4600억원)였다.
이를 구체적으로 보면 중국이 25억 달러(약 3조 6800억원)로 가장 많았고, 미국 19억 달러(약 2조 8000억원), 일본 10억 달러(약 1조 4596억원) 순이었다. 아랍에미리트(UAE)는 처음으로 수출 상위 10개국 안에 진입했다. 우리나라의 화장품 수출은 2014년부터 뚜렷한 우상향 곡선을 그리고 있다. 지난해에는 수출이 전년대비 20.6% 급증하며 글로벌 뷰티 시장에서 유수의 명품 뷰티 브랜드와 어깨를 나란히 하고 있다.
특히 미국과 일본 화장품 시장에서 성장세가 매섭다. 미국국제무역위원회 수입 통계를 보면 지난해 1월부터 10월까지 미국의 한국산 화장품 수입 규모는 14억 517만 달러(약 2조 523억원)로, 1위 자리를 굳게 지키던 10억 3215만 달러(약 1조 5075억원)의 프랑스를 따돌렸다. 점유율 역시 우리나라가 22.2%로 16.3%의 프랑스를 5.9%포인트 앞섰다.
일본에서도 화장품 수입 1위국 자리를 지키고 있다. 일본 수입화장품협회가 발표한 일본의 국가별 화장품 수입 현황을 보면 지난해 1분기부터 3분기까지 우리나라 제품이 941억 9000만엔(약 8694억원)으로 가장 많았다. 프랑스는 822억 8000만엔으로 2위에 랭크됐다. 점유율은 우리나라가 28.8%로 25.1%의 프랑스를 5%포인트 이상 웃돌았다.
미국에서는 기초화장품, 일본에서는 색조화장품이 K뷰티 열풍을 주도하고 있다. 이는 두 시장이 다른 특성을 가지고 있기 때문이다. 미국은 다양한 인종이 공존하는 국가로 여러 피부 톤에 맞춘 색조 화장품의 개발·판매가 어렵다. 하지만 기능성이 중시된 기초화장품은 비교적 수요가 폭넓게 형성된다.
관세청 무역통계에 따르면 우리나라 기초화장품의 미국 수출 규모는 2020년 2억 3185만 달러(약 3388억원)에서 지난해 8억 1508만 달러(약 1조 1908억원)로 5년 새 252%가량 늘었다. 같은 기간 색조 화장품 수출은 1억 2396만 달러(약 1810억원)에서 2억 6778만 달러(약 3911억원)로 116% 증가했다. 최근 미국 소비자 사이에서 노화 방지(안티에이징) 등 기능성 화장품에 대한 관심이 높아지며 우수한 품질의 한국 기초화장품 수요가 급증하고 있는 것으로 풀이되고 있다.
대일(對日) 색조화장품 수출은 2020년 1억 9687만 달러(약 2877억원)에서 지난해 3억 1662만 달러(약 4627억원)로 61% 가까이 성장했다. 같은 기간 기초화장품 수출의 경우, 2억 170만 달러(약 2946억원)에서 2억 5835만 달러(약 3773억원)로 28% 뛰었다. 일본에서 날로 높아지고 있는 K팝 아이돌의 인기로 현지 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생) 사이에서 한국 색조화장품이 유행한 덕분이다. 실제 걸그룹 아이브의 멤버 장원영 인기에 힘입어 일본 젊은이 사이에서 이를 따라 하는 이른바 ‘장원영 메이크업’이 유행할 정도다.
우리나라 화장품 업계는 미국을 새로운 매출 텃밭으로 삼고 시장 공략에 속도를 내고 있다. 그동안 전체 해외 매출의 절반가량을 차지하는 중국에서 심각한 부진에 빠지며 새로운 주력 시장 발굴이 가장 큰 미션으로 떠올랐기 때문이다. 아모레퍼시픽은 지난해 해외 사업의 초점을 중국에서 미국과 EMEA(유럽·중동아시아·아프리카) 시장으로 옮겼다. 특히 미국, 일본, 유럽 등지에서는 세포라 등 현지 유통 채널과의 파트너십을 통해 브랜드와 고객 저변을 확대할 방침이다.
LG생활건강은 올해 중점 사업 전략으로 ‘글로벌 사업 리밸런싱(재구조화)’을 꼽았다. 미국 시장에서는 빌리프, CNP, 더페이스샵 브랜드를 중심으로 젊은 고객에게 어필할 수 있는 제품을 보강하고 마케팅 투자에 집중한다는 계획이다. 특히 올해 북미 최대 온라인 쇼핑몰인 아마존을 중심으로 한 온라인 채널 성장과 오프라인 판매 채널 확대에 매진할 예정이다.
이뿐만이 아니다. 우리 기업들은 화장품에 이어 뷰티 테크로 K뷰티 신화를 계속 써 내려가겠다는 목표다. 아모레퍼시픽은 메이크업 가상 체험 기술인 ‘워너 뷰티 AI’를 앞세워 화장품 매출을 끌어올린다는 계획이다. 이는 AI가 사용자의 얼굴 사진을 분석해 피부색, 얼굴 비율, 형태 등을 파악한 후 맞춤형 화장법과 가상 체험을 제공하는 기술을 말한다. 다른 사람의 화장을 사용자의 얼굴에 적용해 볼 수 있는 것은 물론 음성 챗봇 기반 인터페이스로 동작해 대화하며 적합한 화장법과 제품을 찾을 수 있다. 워너 뷰티 AI는 최근 열린 세계 최대 규모 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2025’에서 혁신상을 받았다.
한국콜마는 AI 기반 초개인화 피부 관리 솔루션 플랫폼인 ‘카이옴’을 밀고 있다. 카이옴은 500만 화소 카메라와 6개 광원을 탑재한 휴대용 디바이스로, 사용자의 피부 표면 샘플 취재와 얼굴 사진 촬영을 통한 광학 진단 등을 AI를 통해 분석한 후 피부 상태에 맞춘 관리법을 제시한다.
LG생활건강은 뷰티 테크 사업 강화를 위해 인포뱅크와 함께 뷰티 테크 분야에 역량 있는 스타트업을 발굴·육성하기 위해 22억원 규모의 벤처투자조합을 설립했다. 조합은 뷰티 테크 분야에서 사업 파급력과 기술 완성도가 높은 스타트업을 선정해 투자할 예정이다.
이주선 기자 leesun@hankooki.com
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