"이번에도 체포 실패하면 끝이다."

15일 경찰청 국가수사본부의 지휘 아래 윤석열 대통령의 체포영장 집행을 위해 모인 경찰 1100여명은 "명예회복을 위한 마지막 기회로 생각했다"고 입을 모았다. 경찰 서열 1·2위인 조지호 경찰청장과 김봉식 서울경찰청장이 내란 혐의로 구속 기소된 가운데 이번 윤 대통령 체포작전 성공이 '결자해지'의 마지막 기회라고 생각했다고 한다.

이날 새벽 윤 대통령 체포작전에 투입된 서울경찰청 소속 A 경찰은 "우리가 우물쭈물해서 실패하면 더 이상 되돌릴 수 없다는 마음이었다"며 "작전에 동원된 모든 경찰이 같은 사명감을 갖고 들어갔다. 임무 하달에 대한 이견도 없었다"고 말했다.

경찰은 핵심 지휘부인 조 청장과 김 서울청장이 모두 '12·3 비상계엄' 사태의 주범으로 구속 기소되는 불명예를 안게 됐다. 조 청장과 김 청장의 혐의는 '내란중요임무종사'다.

지난 3일 윤 대통령에 대한 1차 체포영장 집행이 실패하면서 부담감이 적지 않았다고 경찰들은 말했다. 2차 집행에는 대규모 경력(경찰병력)을 투입하는데 실패할 경우 '국가수사본부가 문 닫아야 한다'는 목소리도 있었다고 한다.

서울경찰청 소속 B 경찰은 "모든 국민이 법 앞에 평등한 건데 당연히 영장을 집행해야 했다고 생각했다"고 말했다. 수도권 지방경찰청 소속 C 경찰은 "지난 1차 집행 때 영장이 불발되는 것을 보고 정말 분위기가 좋지 않았다"며 "상황이 극단적으로 흐르지 않고 성숙한 법 집행이 이뤄져 법치주의 국가로서 높은 수준을 보여줬다고 생각한다"고 했다.

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