지난 2024년 총선 직전 여론조사 결과를 살펴보면 향후 다가올 대통령 선거 결과도 가늠해볼 수 있다. 총선 직전 집권여당의 상태는 어땠는가? 물론 비상계엄 직전보다 나은 상황이겠지만 크게 다르다고 볼 수 없었다.

대선에 승리한 정당 대표를 내쫓고, 재보궐 선거를 발생시킨 당사자를 사면시켜서 재출마시키고, 자신이 내리 꽂은 당 대표를 다시 내쫓은 뒤에 꽂은 비대위원장과 갈등을 일으켰다. 이를 넘어서 의료갈등을 일으키더니 선거 막바지에는 대국민 담화를 통해서 물가는 안정됐고, 의정 갈등은 오롯이 의료계의 책임이라고 밝혔다. 이때도 총선 전략은 '이재명은 안 된다' 뿐이었다.

국민은 권력을 마구잡이로 사용하는 대통령에게 분노했다. 그런데 여론조사 결과도 국민의 민심과 동일했을까? 국민 다수가 분노한 상황에서 집권 여당의 지지율은 어땠을까? 놀랍게도 총선 직전까지 국민의힘 지지율은 갈수록 상승했다.

위의 2024년 갤럽 정당지지율 추이를 살펴보자. 등락은 있었지만 2월 3주차 이후 단 한번도 민주당보다 낮은 수치를 기록한 적이 없다. 게다가 총선 바로 직전인 3월 4주차에는 민주당을 오차범위 밖 결과로 앞섰다. NBS도 마찬가지다. 2월 4주차 이후 민주당보다 계속 높은 수치를 기록했다. 선거 직전 주에는 민주당보다 10%p 더 높은 지지율을 기록했다. 당시 조국혁신당의 지지율을 민주당과 합쳐도 국민의힘과 오차범위 내 결과를 기록하고 있기 때문에 지역구 선거에선 접전을 예상할 수밖에 없는 수치다.

그런데 결과는 어땠을까? 모두가 다 아는 대로 보수정당 역사에 남을 패배를 기록했다. 간신히 개헌 저지선을 지켰을 뿐, 192석의 야당세력을 맞이하게 됐다. 그때도 지금과 다르지 않았다. "이-조 심판, 보수 결집, 우린 잘못한 것이 없다" 이 세 가지를 주요 선거 전략으로 사용했다. 지금 "이재명은 안 된다, 보수가 결집해야 한다, 탄핵에 반대한다"와 놀랍도록 똑같지 않은가?

최근 정치가 양극화 되면서 고관여층을 제외한 일반 국민의 민심이 잘 포착되지 않고 있다. 이들은 대개 이념성향으론 중도층, 정당에선 무당층에 해당한다. 연령별로는 2030세대가 다수를 차지하고 있다. 여론조사 결과에 드러난 단순한 정당 지지율 수치로만 판단하기가 더욱 어려워진 것이다. 하지만 선거는 그 어떤 방법보다도 확실하게 민심의 지표를 알려준다. 만약 보수결집이 국민의힘 선거 승리에 주요한 전략이었다면, 그리고 여론조사 결과대로 국민의힘 정당지지율이 액면 그대로 앞선 것이 사실이라면 이들은 대체 왜 패배한 것인가?

침묵하는 다수의 국민을 바라보지 않고 겉으로 드러나는 결과, 지지층의 행동만 민심이라고 생각했기 때문에 이들은 지난 총선에서 패배한 것이다. 그런데 그 전략을 지금도 똑같이 사용하고 있다.

확장성 없는 결집에 집착하는 국민의힘

국민의힘의 여론조사 결과 상승은 있는 그대로 받아들여야 한다. 보수가 결집했든, 중도층의 지지가 일부 회복했든 엄연한 사실이다. 하지만 선거에서는 이길 수 없을 것이다. 이미 2024년에 입증하지 않았나. 2020년 총선도 다르지 않았다. 황교안 대표가 탄핵의 강을 건너지 않고, 문재인 정부 심판에만 매몰되면서 참패했다. 2022년 탄핵의 강을 건너고 나서야 보수 정당은 대통령 선거에 승리할 수 있었다.

보수정당의 보수결집 전략은 필패라는 것이 과거 사례에서 명징하게 드러나고 있다. 그러나 아랑곳하지 않는다. 우선은 다수의 지지층에서 응원을 받고, 여론조사 결과가 크게 나빠 보이지 않기 때문이다. 국민의힘 지도부는 어제와 오늘 여론조사 결과에 고무됐을 수 있다. 김민전 의원이 백골단이라는 과거의 망령을 데려 온 기자회견에 대해서도 어떤 징계조치를 하지 않는 것을 보면 잘 알 수 있다.

이들은 보수 지지층이 불만을 가질 수 있는 어떠한 행동도 하지 않을 것이다. 오직 보수 지지층에게만 다가갈 것이다. 국민의힘이 이런 태도를 지속한다면 '조기 대선'이든 그들이 희망하는 '이재명 대표가 없는 대선'이든 패배할 수밖에 없다. 이건 천공처럼 주술과 점쟁이의 예언이 아니다. 과거의 사례들이 입증하는 것이다. 그들이 가장 공포스러워하는 것이 이재명 대통령이라면, 그들은 지금 누구보다 앞장서서 이재명 대통령의 길로 향해가고 있는 중이다.

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