제주항공의 모기업인 애경그룹의 한 계열사가 여객기 참사에 따른 국가애도기간에 연말 행사를 연 것으로 나타나 빈축을 사고 있다.

3일 애경그룹 지주사인 AK홀딩스 등에 따르면 사고 발생 이틀 후인 지난달 31일 오후 3시 경기도 수원시에 위치한 4성급 호텔인 노보텔 앰배서더 수원 2층 연회장에서 노보텔 직원 30~40여 명이 모인 가운데 ‘타운홀미팅’(분기별 월례회의) 행사가 열렸다.

노보텔은 애경그룹의 상장사 중 하나인 AK플라자가 호텔 체인인 아코르 사에 위탁 운영하는 호텔이다. 사실상 AK플라자가 보유하고 있는 노보텔은 애경그룹의 또 다른 상장사인 제주항공과는 한 집안 회사나 다름없다.

애경그룹은 참사 직후 유가족에게 공식 사과하고, 사고 수습을 위해 400여 명의 인력을 현장에 파견하는 등 전사적 대응에 나섰다고 밝힌 바 있다. 그러나 이번 논란은 애경그룹이 참사 수습에 집중하고 있다는 공식 입장과 상충되는 모습을 보였다. 이는 그룹 차원의 위기 대응 체계와 내부 커뮤니케이션의 적절성을 둘러싼 비판으로 이어지고 있다.

3개월에 한 번씩 개최하는 타운홀미팅 형태로 열린 이날 행사는 신규 입사자에 대한 소개, 우수 직원 및 장기 근속자에 대한 포상, 생일자 이벤트, 럭키 드로(경품뽑기), 떡케이크 커팅 등의 순서로 진행됐다.

행사 말미에 총지배인이 “시국적으로도 그렇고 제주항공이나 이런 부분들 때문에 여러분께 죄송하지만”이라 운을 뗀 뒤 “성과급은 지급하기로 했다”며 ‘반전’ 섞인 농담을 하는 모습도 포착됐다.

행사에 참석했던 직원들 사이에서는 “우리가 이래도 되는 것이냐”는 등의 말도 오간 것으로 전해졌다.

AK홀딩스 관계자는 “장기근속자에 대해 시상하는 등 간소한 월례회의 느낌일 뿐, 송년회 성격의 느낌은 아니었다”면서도 “세심하게 신경쓰지 못한 것을 인정한다. 직원 교육을 통해 경각심을 높이고, 유사 상황이 발생하지 않도록 내부 관리 체계를 강화하겠다”고 밝혔다.

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