260ｇ. 국내에서 가장 작게 태어난 아기 예랑이가 198일의 병원 생활을 무사히 마치고 가족 품으로 돌아갔다. 그야말로 성인 손바닥 만했던 아기는 무럭무럭 자라 엄마의 양 손에 폭 안겼다.

12일 삼성서울병원은 올해 4월 22일 출생 당시 체중이 260ｇ으로 국내 최소, 세계에서 14번째로 작게 태어난 예랑이가 이달 5일 건강한 모습으로 퇴원했다고 밝혔다. 퇴원할 때 잰 몸무게는 3.19㎏으로 태어날 때보다 체중이 10배 넘게 늘었고, 이제는 기계장치의 도움 없이 스스로 숨을 쉴 수 있게 됐다.

예랑이는 엄마와 아빠가 결혼한 지 3년 만에 찾아온 귀한 생명이었다. 예랑이의 존재를 확인한 날이 11월 11일이라 '(빼)빼로'라고 불렸다고 한다. 건강한 모습으로 만날 줄 알았던 예랑이는 임신 21주 차부터 더 이상 자라지 않았다. 당초 개인병원을 다녔던 예랑이 엄마는 자궁 내 성장지연에 임신중독증까지 심해지면서 대학병원을 거쳐 삼성서울병원으로 전원됐다. 이 과정에서 예랑이 엄마의 혈압이 점차 치솟고 복수까지 차오르면서 상황이 위태로워지기도 했다. 결국 예랑이는 엄마가 입원한 지 나흘 만인 4월 22일 제왕절개 수술로 태어났다. 성인 손바닥만 한 크기였다.

예랑이는 출생 직후 신생아중환자실로 옮겨져 24시간 집중 관리를 받았다. 호흡부전, 패혈성 쇼크로 인공호흡기 치료를 받았고 항생제, 승압제, 수혈 등 고강도 치료를 받아야만 했다. 첫 번째 고비는 생후 한 달이 되지 않았을 때 태변으로 장이 막히면서부터 시작됐다. 수술을 감당하기 어려울 만큼 작았던 터라 교수들이 돌아가면서 조금씩 태변을 꺼내면서 악화하지 않도록 돌봤고, 예랑이는 모두의 손길 덕에 첫 변을 봤다. 예랑이의 치료를 맡았던 양미선 교수는 "신생아중환자실 의료진 모두 예랑이가 첫 변을 본 순간을 잊지 못한다"며 "반드시 건강한 모습으로 퇴원할 수 있을 것이란 믿음이 더욱 강해졌다"고 말했다.

태변을 본 예랑이는 몰라보게 호전됐다. 얼마 후 인공호흡기를 뗐고, 스스로 숨을 쉬었다. 미숙아에 흔한 안과질환인 망막증도 합병증 없이 무사히 넘겼다. 신생아중환자실 의료진들은 활달하게 버텨내는 예랑이에게 '일원동 호랑이'라는 별명을 붙여줬다.

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