22일 웹툰 업계 관계자에 따르면 네이버웹툰 앱의 일간 접속자 수는 이달 초부터 이날까지 450만명 안팎을 유지하고 있다. 일별 접속자 수와 매출 변동률이 1%대로, 통상 수준으로 집계됐다.네이버웹툰의 이 같은 매출·접속자 자료를 보면, 일부 민원인들이 추진하고 있는 ‘네이버웹툰 불매운동’은 큰 성과를 내지 못하고 있는 것으로 보인다.
네이버웹툰을 향한 불매운동은 최근 네이버웹툰 2024 지상최대공모전 1차 심사를 통과한 ‘이세계 퐁퐁남’에서 촉발됐다. 이 웹툰은 아내의 외도를 목격한 30대 남성이 이혼하는 과정에서 겪는 에피소드를 그린 작품이다. 일부 네티즌들은 ‘퐁퐁남’이라는 단어가 여성비하적이라는 주장을 펼치며 내용 수정·공모전 하차 처리·네이버웹툰 공식 사과 등을 요구하는 민원을 쏟아내는 상황이다. 특히 이 웹툰이 1차 공모전을 통과하자 온라인 커뮤니티를 중심으로 불매운동 목소리가 터져나왔다.
그러나 업계는 이 같은 불매운동의 성공 가능성에 대해 회의적 시선을 보내왔다. 네이버웹툰은 국내 웹툰 시장 대부분을 과점하고 있는 1위 사업자다. 네이버가 공시한 지난 2분기 매출이 3829억원으로, 2위 사업자인 카카오엔터테인먼트(90억원)와 40배 이상 차이가 난다. 웹소설 작가 김모(30)씨는 “예능·드라마와 달리 웹툰이나 웹소설은 대부분 한 플랫폼에서만 독점적으로 연재되기에 대체재를 찾기 쉽지 않다”고 설명했다.
IT(정보기술) 플랫폼 업체에 대한 온라인 불매운동이 성과를 내지 못한 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 쿠팡이 지난 4월 로켓와우 멤버십 가격을 50% 이상 기습 인상하자 온라인상에 ‘탈퇴 인증’ 글이 넘쳐날 정도로 여론이 악화됐으나 멤버십 가입자는 되레 증가했다. 유튜브, 배달의민족 등도 잦은 가격 인상과 유료화 논란이 이어지며 불매 여론이 확산했지만 이용자가 줄기는커녕 사상 최대 이용률을 경신했다.
다만 주로 B2C 산업군에서 영업하는 네이버웹툰 특성상 아무리 현시점에서 실적 타격이 없더라도 브랜드 평판 관리 차원에서 추후 대응을 고심할 것으로 보인다.
네이버웹툰 관계자는 “특정 작품과 관련해 여러 의견이 존재한다는 사실을 알고 있다”며 “종합적인 평가 요소를 고려해 2차 공모전 심사를 진행하겠다. 마케팅 전략과 관련해서도 검수·게재 관련 프로세스를 재정비하고 있다. 불편을 드려 죄송하며 유사 이슈가 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
김지훈 기자(germany@kmib.co.kr)
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