소멸로써 빛을 내는 초신성을 뜻하는 제목. 전설의 힙합 프로듀서 아프리카 밤바타의 'Planet Rock'과 연관성이 지적된 스타카토 코러스. 그 코러스를 에워싼 채 부서지는 신스 멜로디. 평범한 청년들이 우연히 초능력을 얻어 파멸로 치닫는 영화 '크로니클'을 연상케 하는 뮤직비디오. "스테로이드가 가미된 'Next Level'"이라는 해외 리뷰어의 평가대로 심장박동 같은 킥 드럼과 기름 같은 베이스가 곡의 혈관을 휘젓는 'Supernova'는 확실히 강렬했다. 거듭 허물을 벗으면서도 본질은 부여잡고 가는 단단한 구성은 시종 귀를 뗄 수 없게 하는 것이다. 하지만 특정 곡의 우수함은 나머지 곡들에 그늘을 드리우기 마련. 국내외 할 것 없이 좋은 앨범들은 언제나 고루 준수한 곡들의 집합이었다. 'Supernova'는 너무 좋아서 문제였다.

에스파의 1집이다. 음악 하는 사람에게 풀렝스 1집은 소설로 치면 습작과 단편을 거쳐 내놓는 첫 장편에 가깝다. 세월이 흘러 많은 조건들이 바뀌었지만 적어도 '명반'의 조건은 여전히 정규 앨범이기에, 에스파는 지금 싱글, 미니앨범과는 다른 온도의 새로운 출발선에 선 셈이다. 물론 준비한 쪽과 기다린 쪽 사이에 흘렀을 부담과 설렘이라는 긴장은 필연이다. 'Supernova'는 그 시작이었다.

앨범 'Armageddon'은 'Black Mamba'부터 구축해온 에스파 스타일을 한자리에 펼쳐놓은 느낌을 준다. 문을 힘차게 여는 'Supernova'에 이어 뱀처럼 구불거리는 신스 베이스, 중동풍 멜로디로 이끄는 타이틀 트랙 'Armageddon'과 'Next Level'의 바이브를 가진 'Set the Tone'까지 힙합 댄스로 초반을 몰아가던 이들은, 속도를 줄이고 분위기에 집중한 'Mine'을 지나 록 기타와 트랩 비트를 엮어 상대에게 끌리는 마음을 노래한 'Licorice'로 앨범 전체 분위기를 바꾼다. NME는 이 지점을 "(쉬운)접근성과 (난해한)실험성의 중간 지대"로 표현했다.

바뀐 분위기는 에스파가 SM엔터테인먼트 소속이라는 걸 증명하는 'BAHAMA'의 햇살 같은 멜로디로 서둘러 상징된다. 물론 브리지에서 안이한 팝 따윈 자신들과 거리가 멀다는 걸 은연중 들려주지만, 그런 거에 아랑곳없이 그저 밝은 팝 사운드를 즐기는 사람들에겐 어떤 식으로든 어필할 트랙이다. 에스파 1집의 두 세계 중 한 세계를 대표할 이 곡은 향후 'Supernova'와 투톱으로 여겨질 확률이 높다. 아울러 실사와 애니메이션을 함께 녹인 뮤직비디오를 통해 귀여운 에스파를 만날 수 있는 'Long Chat (#♥)'은 토크 박스풍 리프와 번쩍이는 신스 사운드의 조화가 귀를 잡아끄는데, 시작과 끝의 올드한 재즈 트럼펫은 영상의 유머 코드에 어울려 넣은 장치로 들린다. 하지만 이쯤에서 'Supernova'라는 소문난 잔치 소식을 듣고 온 사람들 중 일부는 고개를 갸우뚱 할 수 있을 것 같다. 이 앨범의 두 번째 아쉬운 점, 바로 일관성이다.