GS칼텍스 입장에서 강소휘의 이적은 뼈아픈 손실이다. 2015-2016시즌 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스에 입단한 강소휘는 데뷔 첫 시즌부터 신인 선수상을 수상했고, 이후 2차례 베스트 7(2019-2020, 2021-2022시즌), 3차례 KOVO컵 MVP(2017. 2020, 2023년)에 선정됐다. 2020-2021시즌에는 GS칼텍스의 통합 우승에 기여하는 등 토종 에이스 역할을 톡톡히 했다.

올 시즌에는 공수 양면에서 완벽한 활약을 펼쳤다. 득점 부분에서 12위(444점), 공격 종합은 10위(39.30%)를 기록, 특히 공격 종합 부문에서는 국내 선수 중 김연경(44.98%)에 이어 두 번째로 높은 성공률을 기록했다. 리시브 효율은 37.02%로 전체 8위, 리베로를 제외하면 4위다. 디그도 9위(세트당 3.297개)로 활약하며 수비 종합 7위(세트당 5.703개)에 올랐다.

반면 GS칼텍스의 행보는 소극적이었다. 외부 FA 영입은 현대건설에서 뛰었던 김주향이 유일하다. 계약 기간 3년에서 계약 첫 시즌인 2024-2025시즌은 총 2억2000만 원(연봉 1억 5000만 원, 옵션 7000만 원), 2025-2026시즌과 2026-2027시즌 두 시즌은 총 2억5000만 원(연봉 1억5000만 원, 옵션 1억 원)에 사인했다.

FA 협상 마감일인 17일에는 최은지마저 흥국생명과 총액 1억 6000만 원(연봉 1억 3000만 원, 옵션 3000만 원)에 계약하며 팀을 떠났다. 총 3명의 FA가 이적하며 집토끼 단속에 실패했다.

여기에 시즌 종료 후 베테랑 미들 블로커 2명이 동시에 은퇴를 선언했다. 여자부 현역 최고령 선수인 정대영는 긴 여정에 마침표를 찍었다. FA로 풀린 한수지 역시 계약 없이 그대로 코트를 떠났다.

GS칼텍스는 올 시즌 18승 18패 승점 51을 기록, 3위 정관장(승점 61)에 10점 파로 뒤진 4위에 머물렀다. 3, 4위간 격차가 3점 이하여야 성사되는 준플레이오프가 무산돼 포스트 시즌 진출에 실패했다. 2시즌 연속 봄 배구 무대를 밟지 못했다.

이에 GS칼텍스는 새로운 변화를 선택했다. 2016년 12월 시즌 도중 지휘봉을 잡은 차상현 감독과 8년 동행을 마무리했고, IBK기업은행 수석코치를 역임한 이영택 감독을 신임 사령탑으로 선임했다.

새롭게 지휘봉을 잡은 이영택 감독은 부임하자마자 5명의 선수를 잃은 셈이다. 이제 아시아 쿼터 및 외국인 선수 드래프트, 신인 드래프트에 운명을 걸어야 할 상황이 됐다. 이영택 신임 감독이 이 난관을 어떻게 헤쳐 나갈지 지켜볼 일이다.

CBS노컷뉴스 김조휘 기자

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