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민희진, NewJeans를 성공으로 이끈 이단의 발상 '트렌드를 무시하는 편이 오히려 창의력이 풍부하다'

NewJeans의 약진이 멈추지 않는다. 2022년 7월 데뷔로부터 약 1년 반, 그녀들이 뭔가 액션을 취할 때마다 큰 화제를 불러일었고, 그 일거수일투족에서 눈을 뗄 수 없는 상황이 계속되고 있다. 2023년에 빛나는 어워드나 노미네이트, 매일 갱신되는 레코드를 올리면 끝이 없고, 더 이상 그 인기는 설명이 불필요하다고 해도 과언이 아닐 것이다.

그런 그녀들의 활약을 뒷받침하는 것이, 총괄 프로듀서인 민희진이다. S.M.entertainment에서 경력을 시작한 그녀는, 디자인 면을 담당하는 크리에이티브 디렉터로서 SHINee, f(x), EXO, Red Velvet 등의 제작에 종사해, 인기 그루 푸로 밀어 올리는 데 한몫했다. 거기서 HYBE(당시는 Big Hit Entertainment)로 활약의 자리를 옮겨, 2021년에 HYBE 산하의 신규 레이블 ADOR를 설립. 그 제1탄으로 NewJeans를 데뷔시켰다.

그녀의 프로듀스는 그 그룹이나 장면에서의 상식의 쇄신, 아무도 본 적 없는 지평에 대한 도전이 느껴진다. 결과론이긴 하지만, 실제로 NewJeans는 등장 이전과 이후에 K-POP의 조류를 바꿔 보였다. 그렇다고는 해도, 면면히 지지를 받아 온 대중 문화나 역사를 부정하는 것은 아니다. 그것들에 대한 존경을 담으면서, 다양한 시대의 음악과 문화를 합친 것으로 새로운 작품을 만들어, 많은 사람들에게 감동을 전하고 있다.

리얼 사운드에서는, 민희진에게 메일 인터뷰. NewJeans에 이르는 그녀의 뿌리부터, 프로듀서로서의 사고, 그룹이 세계적인 인기를 획득하게 된 요인 등을 들었다. (편집부)

ー NewJeans는 데뷔 이후, 눈부신 기세로 글로벌 인기를 얻고 있습니다. 객관적으로는 프로젝트로서 멋진 출발을 한 1년이었다고 느낍니다만, 프로듀서로서 NewJeans의 데뷔~현재까지의 기간을 어떻게 되돌아보시겠습니까?

민희진: 너무 바쁘게 달려왔지만, 예상하고 계획한 대로 된 안도감도 있는 한편, 지금까지의 여러 가지 사건이 뇌리에 떠올라, 만감의 생각이 교차합니다.

ー 데뷔로부터 약 1년 반의 활동 기간에 있어서, 가장 성공했다고 느끼는 점, 놀란 점이 있으면 알려주세요.

민희진: NewJeans를 기점으로 K-POP 트렌드의 변화를 체감했습니다. 오래전부터 창작부터 사업까지, 모든 프로세스를 함께 작업하기를 바라고 있었습니다. 20년 이상 이 업계에 종사하고 느낀 것입니다만, 엔터테인먼트 사업은 프로듀스와 경영이 동시에 유기적으로 운영되었을 때, 비로소 진정한 꽃을 피울 수 있다고 생각합니다. 따라서 음악과 시각적 컨셉의 구현, 마케팅, 사업이 모두 하나로 연결되어, 일사 흐트러지지 않고 움직여야 합니다. 그래서 모든 요소를 분리해서, 컨셉이 중요하다, 음악이 중요하다, 멤버가 중요하다, 마케팅이나 비즈니스가 중요하다, 등의 비교논리는 의미가 없는 것이라고 느낍니다. 각각 비교 우위가 아니라, 서로가 긴밀하게 결합되어 있는 관계이기 때문입니다. 섬세하고 치밀하게 각각의 영역을 연결하고, 실제로 가시화하여 성과를 낸다는 것은, 브랜딩 이상의 가치를 포함하고 있다고 생각합니다.

ー NewJeans의 멤버로서, 그 5명을 선택한 이유는?

민희진: 이유는 몇 가지가 있지만, 무엇보다 5명의 개성이 극히 다르다는 것을 들 수 있습니다. 그룹 내에서 중복되는 포지션이나 이미지를 만들고 싶지 않았습니다. 불필요한 경쟁 구도나 스트레스를 만들고 싶지 않았기 때문입니다. 그룹 활동은 팀워크가 매우 중요합니다. 전혀 다른 성격이나 개성의 융합은 개인 개인에게 경쟁력이 있다는 전제하에, 집단 내에 자연스럽게 자신감을 유발시켜, 안정감을 형성할 수 있습니다. 자발적으로 서로의 개성을 존중하고, 각각의 매력을 자신 있게 어필할 수 있는 환경을 만들고 싶었습니다.

ー NewJeans의 퍼포먼스나 캐릭터에 대해, 활동기간을 통해 새롭게 발견한 그룹의 강점이나 멤버의 매력은 있나요?

민희진: 많이 있어서 설명이 어렵네요(웃음). 간결하게 말하자면, NewJeans 멤버들의 강점은, 항상 긍정적으로 배우는 자세로 일을 즐기고 있다는 점입니다. 물론 모든 것이 완벽하지 않고, 당연히 그 과정에는 실패도 있지만, 그녀들은 젊고 순수하고 재능이 넘칩니다! 프로젝트마다 우리는 새로운 배움의 길을 가고 있기 때문에, 스펀지 같은 멤버들의 미래가 매우 기대되네요.

ー NewJeans의 악곡·영상·비주얼에서 전해지는 "친근감"이나 "등신대" 분위기는, 어떤 목적을 가지고 디자인되었을까요?

민희진: 자연스러운 분위기의 그룹이 생겼으면 좋겠다, 라는 희망이 있었습니다. 그것이 시대의 흐름이며, 기존 스타일과의 차별화 면에서도 옳다고 생각했습니다. 제가 추구하는 음악의 방향성에도 부합합니다. 일상의 자연스러움을, 만들어 낸 것으로 구현한다는 것은 쉽지 않습니다. 개성에 대한 이해는 물론, 실제로도 최대한 인위적이지 않은 조건을 갖추어야 한다는, 매우 세밀하고 섬세하고 신경을 쓰는 것이기 때문입니다. 인터뷰에서는 조금 어려운 설명일지도 모르지만, 멤버나 저를 위해서도 '컨셉을 위한 컨셉'을 만들고 싶지는 않았습니다.

ー NewJeans의 독자성은, 기존의 K-POP 팬층과는 다른 사람들도 매료시키고 있습니다. 이 상황은 전략적인 것이었는가, 혹은 우발적인 것이었는가, 어느 쪽일까요?

민희진: 첫 곡의 컨셉을 정하고, 팀의 방향성을 만들 때부터 염두에 두었던 점이었습니다. 저의 오랜 소망 중 하나입니다만, 항상 대중문화의 장면에서 더 다양한 음악과 표현이 소개되기를 바라고 있습니다. 실제로 그 일환으로 NewJeans라는 그룹을 기획했기 때문에, 우리가 도전하는 모든 것이, 대중에게 어떤 기쁜 신호로 작용할까 생각했습니다. 그래야 장면이 더 발전적이고 새로운 방향으로 움직인다고 생각했습니다.

ー 치밀한 시장 분석을 실시한 후 프로듀스되고 있는 인상을 받습니다. 민희진 씨가 시장 분석에서 중요시하고 있는 것은 어떤 요소입니까?

민희진: 일에 대해 치밀한 타입이긴 하지만, 그것이 시장 분석에는 해당되지 않습니다. 저는 시장에 관한 자료를 모아 분석하는 것이 아니라, 눈에 보이지 않는 통찰력을 신뢰합니다. 시장에 이미 밝혀진 시그널을 모아 분석하고 반영하는 것은 오히려 느린 걸음을 만든다고 생각합니다. 파편을 모으는 것보다 전체적인 흐름에 집중합니다. 대중의 보편 심리에 따라, 시대적인 흐름과 그 행방에 주목하여 큰 흐름을 잡고, 그것을 표현함에 있어 디테일의 요소로서, 트렌드의 편린을 곳곳에 배치하여 활용합니다. 경우에 따라서는 트렌드를 완전히 무시할 수도 있습니다. 목표와 방향성이 명확하고, 결과물에 완성도까지 갖추면, 트렌드를 무시하는 편이 오히려 창의력이 풍부한 경우가 많습니다.

ー NewJeans 1st EP 'New Jeans'는 4곡으로 13분, NewJeans 2nd EP 'Get Up'은 6곡으로 14분으로 1곡 1곡이 매우 짧습니다. 척이 짧은 악곡은 세계적인 트렌드이기도 하지만, 악곡을 짧게 하는 장점을 어떻게 파악하고 있습니까?

민희진: 짧은 콘텐츠를 노리고 짧게 한다는 추측이 많지만, 우리는 그렇지 않습니다. 곡마다 전개나 흐름이라는 것이 있습니다만, 그 구성 속에서 자연스럽게 곡의 길이가 결정되는 타입입니다. 경우에 따라서는 다소 뻔한 전개로 느껴지는 버스나 브리지 등이 삭제되기도 하지만, 그것도 또한 곡의 세련된 흐름 때문이거나, 완성도를 기준으로 정하는 것이기 때문에, 의도적으로 곡의 길이를 정해서 작업 하거나 주문하는 것과 같은 과정은 오히려 왠지 이질적으로 느껴집니다. 인터루드 트랙의 경우, 말 그대로 '간주'로 삽입되는 트랙이기 때문에 길이를 고집하는 의미가 없도록, 곡마다 다른 이유와 기준으로 길이가 결정됩니다. 지금까지 곡의 완성도 외에, 의도적인 이유로 일부러 길이를 조정하거나 하는 일은 없었습니다.

ー 지금까지 민희진 씨는, 다양한 문화를 시대·문맥을 넘어 융합시킴으로써, 세상이 놀라운 작품을 만들어 왔다고 느끼고 있습니다. 지금 주목하고 있는 문화나 음악은 어떤 것입니까?

민희진: 그렇네요...... 제 생각에 '주목받는 무언가'는 대체로 본능적인 직관에 자신감이 더해져 완성도가 나왔다고 생각합니다. 따라서, 특정 장르나 문화에 영향을 받는 것보다는, 취향에 근거한 다양한 문화적 소스를 어떻게 재해석, 재구성하고, 새로운 수단으로 완성도 높은 표현을 하는지에 집중하는 편이라고 할 수 있습니다. 그렇기 때문에, 항상 모든 것에 대해 열려 있어서 관심이 높기도 하지만, 반대로 모든 것에 관심을 잃기도 합니다.

ー 프로듀서로서의 뿌리를 알려주세요.

민희진: 어렸을 때 저는 음악, 영화, 책을 특히 좋아했습니다. 특히 음악은 어렸을 때부터, 특정 장르에 한정되지 않는 자신만의 스타일이라는 것이 명확하게 있었습니다. 예를 들면 Francis Lai, Antonio Carlos Jobim, Bruno Nicolai 등입니다. 각각 프랑스, 브라질, 이탈리아의 뮤지션인데, 특히 다양한 제3세계 음악에 열중해서, 열심히 찾아서 들었던 기억이 있습니다. 그 중에서도 Astrud Gilberto의 'The girl from ipanema'는 내 인생 최고의 곡이라고도 할 수 있지만, 즐겁기도 하고, 일에 있어서도 매우 큰 용기가 되어 준 곡입니다. 1964년에 발표된 'The girl from ipanema'는, 당시 빌보드 'HOT 100'에서 5위, 앨범 차트에서 96주간 랭크인되어, 역사상 가장 많이 팔린 재즈 앨범으로 기록되어, 구 라미상에서도 '올해의 레코드'를 수상했습니다. 재즈라는 주류가 아닌 장르가 대중적으로 큰 이변을 일으켰다는 사실이, 제 비전에도 닿아 있어, 암묵적으로 큰 힘이 되었습니다. 멋진 음악은 장르나 시대를 불문하고 언제든지 사랑받을 수 있다는 확신을 얻을 수 있었습니다. Astrud Gilberto나 Dusty Springfield 등의 담백하고 분위기 있는 가창 스타일을 선호하는 경향이, 그룹의 멤버를 선발, 구성하는데 있어서도 어느 정도 적용되었던 것 같기도 합니다. 13살 때였던 것 같은데, 라디오에서 우연히 들은 노래를 어떻게든 찾고 싶었던 적이 있었습니다. 그런데 당시에는 인터넷이나 스마트폰이 있는 시대가 아니었기 때문에, 노래를 찾을 방법이 없었고, 무작정 근처 레코드 가게에 달려가, 부끄러움을 무릅쓰고 점원 앞에서 쪼그리고 앉아 노래를 불렀습니다 . 물론 가사도 몰랐고, 들은 기억을 더듬어 적당히 꺌지만, 그 레코드 가게의 점원이 훌륭하게 찾아줘서, 그렇게 알게 된 뮤지션이 Earth, Wind & Fire 였습니다. 그 점원이 Earth, Wind & Fire의 수많은 앨범 중에서, 롯폰기 베르파레 공연의 라이브 앨범을 골라주었어요. 그 라이브 앨범으로 Earth, Wind & Fire라는 밴드를 처음 접했어요. 지금도 Earth, Wind & Fire의 모든 앨범 중에서, 그때의 베르파레의 라이브 앨범을 가장 좋아합니다. 카세트 테이프가 늘어날 정도로 듣고, 그 앨범의 모든 곡을 애드립을 흉내낼 수 있을 정도였습니다. 저는 원래 예쁘게 녹음된 스타일을 좋아하는 편인데, 훗날 정식 레코딩 버전의 앨범을 들었을 때는 매우 실망스러웠습니다. 어릴 적에 자극을 받은 여러 가지 일이 내 삶과 일에 영향을 미친 것은 너무나도 분명합니다.

ー 2스텝이나 드럼베이스를 비롯해, NewJean의 악곡에는 다채로운 리듬 접근을 볼 수 있습니다. 그것들이 이렇게까지 청취자의 열광을 불러일으킬 것으로 예상했습니까?

민희진: NewJeans의 데뷔 전에는 아무도 우리의 '다양한 접근'에 대해 예상할 수 없었습니다. 아마 '기대'보다는, 기존의 것과는 다른 낯선 이질감을 우려하는 목소리를 많이 들어야 했습니다. 그런데 대중적으로 성공하자, 그 걱정이 환영의 목소리로 바뀌었습니다. 결과적으로 성공이 트렌드를 견인한 것입니다만, NewJeans가 성공할지 여부에 대한 많은 예측이 허상이었던 것처럼, 향후 트렌드의 변화를 예측한다는 것도, 얼마나 의미 있는 일인지 모르겠습니다 응. 성공에 견인된 트렌드를 따르기보다는, 지속적으로 새로운 개성이 시장에 다양하게 퍼지기를 바랍니다. NewJeans의 성공이 증명하는 신호는 하나입니다. ' 예측과는 다른, 자신만의 감각이 통할 가능성도 세상에 존재한다'는 것.

ー 댄스에서도, 걸즈 크래쉬적인 공격성이나 쿨함이 아니라, 순진한 귀여움이나 멤버의 자연스러운 표정을 끌어내려는 의도가 느껴집니다. 안무는, 어떤 부분에 고집을 가지고 있습니까?

민희진: 저는 대체로 인간미가 느껴지는 자연스러운 움직임을 좋아합니다. 또한, 극단적으로 여성스러운 동작보다는 중성적이고 담백한 움직임을 선호하며, 곡과 함께 종합적인 편안함을 만들어 낼 수 있는 스타일을 추구합니다. 같은 춤을 추어도 사람에 따라 표현이나 분위기는 달라지기 때문에, 스킬에 중점을 둔 정형화된 동작을 연마하는 것보다, 실제로 멤버들이 음악을 느끼면서 스테이지마다 즐길 수 있는 형태를 만들고 싶다고 생각했습니다.

ー NewJeans는 한국에서의 어워드에서 복수 수상을 비롯해, NewJeans 2nd EP 'Get Up'이 전미 앨범 차트(Billboard 200)에서 선두를 기록, 'Billboard Mus Ic Awards: 2023(BBMAs)'에서 'Top Global K-Pop Artist' 수상, '2023 MTV Video Music Awards' 노미네이트 등, 빛나는 기록을 잇달아 남기고 있습니다. 이러한 어워드나 기록을 되돌아봤을 때, NewJeans가 세계적으로 높이 평가된 이유는 어떤 곳에 있다고 생각합니까?

민희진: 특정 집단을 타겟으로 했다기보다는, 보편적인 감정에 집중했기 때문이라고 생각합니다. 저는 항상 '내가 반드시 원하는 무언가는, 다른 사람들에게도 반드시 원하는 무언가일 것이다'라는 전제로 일을 하는 편입니다.

ー 일본 데뷔나 단독 공연 등을 기대하고 있는 팬도 많은데, NewJeans에 대해 우리는 어떤 것을 기대하면 좋을까요?

민희진: 많이 기대해 주셔도 좋을 것 같습니다.