한국계 미국 배우 스티브 연(40)이 넷플릭스 드라마 ‘성난 사람들’(Beef)로 제81회 골든글로브 티브이 미니시리즈 부문(Limited series) 남우주연상을 수상했다. 한국계 배우가 미국 주요 영화·티브이 시상식에서 남우주연상을 탄 건 이번이 처음이다. 한국계가 제작자가 각본·제작을 맡고 한국계 배우들이 대거 출연하며 한국 이민자들의 삶을 다룬 ‘성난 사람들’은 여우주연상(앨리 웡), 작품상까지 수상하며 이날 수상식의 주인공으로 빛을 냈다.

7일 오후 5시(현지시각) 미국 로스앤젤레스(LA) 베벌리 힐스의 베벌리 힐튼 호텔에서 개최된 제81회 골든글로브 시상식에서 ‘성난 사람들’ 주연 스티븐 연은 티브이 미니시리즈 부문 남우주연상 수상자로 호명됐다.

스티븐 연은 수상 소감에서 “평소 내가 자신에게 들려주는 이야기는 대개 고독과 고립에 관한 것인데, 이곳에서 이런 순간을 맞는다니 매우 신기한 느낌”이라며 가족과 제작진에게 감사를 표시했다.

지난해 4월 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘성난 사람들’(10부작)은 사소한 계기로 분노의 버튼이 눌린 아시아계 미국인 남녀가 서로 욕하고, 협박하고 파국으로 달려가는 블랙코미디다.이 드라마에서 스티븐 연은 한인 2세로 한국어보다 영어가 더 편한 미국인이지만 미국에서 모텔을 하다 망해 한국으로 쫓겨가다시피 한 부모님을 모셔오고 백수 동생도 건사해야 한다는 책임감에 시달리는 이른바 ‘케이(K) 장남’을 연기했다. 스티븐 연과 같은 이민 2세인 이성진이 극본을 쓰고 제작한 ‘성난 사람들’은 한국 이민자들의 생활방식, 사고방식 등을 깊이 있게 담아 관심을 모았다.

스티븐 연은 한국계 미국 배우 가운데 가장 활발하게 활동하는 연기자 중 하나다. 서울에서 태어나 다섯살 때 가족과 함께 이민을 간 스티븐 연은 심리학을 전공하던 대학 때 연기에 관심을 가지기 시작했다. 졸업 이후 시카고 극단에서 연극배우로 활동하다 배우로 본격적인 활동을 하기 위해 엘에이로 옮긴 지 6개월 만에 그를 유명하게 만든 ‘워킹 데드’의 ‘글렌 리’ 역할을 따냈다. 시즌1(2010)부터 시즌7(2016)까지 출연한 ‘워킹 데드’에서 그가 연기한 글렌 리는 당시까지 한국계 캐릭터에 주로 씌워졌던 편견, 즉 소심하거나 이기적인 모습이 아닌 용기 있고 헌신적인 캐릭터로 사랑받았다.

영화에서는 봉준호 감독의 첫 넷플릭스 영화 ‘옥자’ 와 이창동 감독의 ‘버닝’ 등 한국 감독들과 주로 작업했으며 조던 필 감독의 미스터리 공포영화 ‘놉’에서 한국계 미국인으로 주연급인 ‘주크 박’을 연기했다. 봉준호 감독과는 올 상반기 개봉을 앞둔 ‘미키 17’에서 다시 손잡았다.

제81회 골든글로브 시상식에서 TV 미니시리즈 부문 남우주연상을 수상한 스티븐 연(왼쪽)과 같은 부문 여우주연상을 받은 앨리 웡. 베벌리 힐스/로이터 연합뉴스

스티븐 연은 2021년 아카데미시상식에서 ‘미나리’로 한국계 배우 가운데 처음으로 아카데미 남우주연상 후보에 올랐으며 이번 골든글로브에서 마침내 첫 수상의 영예를 얻게 됐다.

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