볶음밥, 파스타 등 곡물을 먹다가 죽음에 이르게 하는 일명 '볶음밥 증후군(Fried rice syndrome)'이 재조명되고 있다.

최근 비디오 스트리밍 플랫폼 '틱톡'에 볶음밥 증후군 관련 영상이 올라왔다.

이 영상을 올린 틱토커는 지난 2008년 벨기에 브뤼셀에 거주하던 20대 대학생이 파스타를 먹은 후 사망한 사건을 언급했다.

당시 이 대학생은 삶은 파스타를 실온에 5일간 보관했다가 다시 꺼내 조리해 먹었다. 이를 먹은 대학생은 메스꺼움과 복통, 두통, 설사, 구토를 겪다 10시간 만에 사망했다.

현지 당국이 대학생의 시신을 부검한 결과 사인은 간세포 괴사에 의한 급성 간부전이었다. 이 대학생은 '볶음밥 증후군'을 일으킨 바실러스 세레우스 세균에 감염된 것으로 확인됐다. 이후 국제 과학 저널 '임상 미생물학'에 보고되며 대표적인 '볶음밥 증후군' 사례로 꼽히고 있다.

 

바실러스 세레우스 세균은 어디에서든 쉽게 발견할 수 있는 식중독균이다. 쌀이나 파스타 등 탄수화물이 많이 함유된 곡물에 잘 퍼진다. 특히 고온에 가열을 해도 세균이 살아남아 실온에 오래 둔 곡물을 다시 조리해도 감염을 피하기 힘든 것으로 알려졌다.

이뿐만이 아니다. 바실러스 세레우스 세균은 건조된 식품에서도 오래 살아남는다. 이 때문에 라면 등 탄수화물이 함유된 인스턴트식품도 장기간 방치하면 위험할 수 있다.

이 세균에 감염되면 독소에 따라 설사형과 구토형 증상을 유발한다. 구토형은 음식 자체에 퍼져 구토를 유발하며 설사형은 음식을 섭취한 후 경련 및 설사를 유발한다.

기저질환이나 면역력이 취약한 어린이의 경우 최악에는 사망에 이를 수 있기 때문에 주의해야 한다.

바실러스 세레우스 세균 감염을 피하려면 조리된 음식을 반드시 냉장고에 보관해야 한다.